Hokejistům Ottawy se povedl lépe vstup do prvního semifinále play-off NHL a na ledě Buffala triumfovali 5:2. K úspěchu proti týmu, jehož barvy hájí Češi Jaroslav Špaček a Aleš Kotalík, je nasměrovala výborná třetí třetina, kterou vyhráli 3:0. Možná nejhorší zjištění pro domácí tým bylo, že soupeři vůbec nestačil v útoku.
Ottawa přestřílela hráče Buffala skoro dvojnásobně. "Je to důvod k obavám. Zvlášť když mají spoustu tvořivých hráčů," řekl kanonýr Sabres Jason Pominville. "Ale já věřím tomu, že máme daleko na víc. Určitě na víc než na dvacet střel za zápas," uvedl asistent kapitána Chris Drury. On i jeho spoluhráči nezvykle často pouštěli ztrátami puku soupeře do brejků. "Asi to byly nervy. Někteří kluci hráli dost netypicky," všiml si kouč Lindy Ruff.
Jeho tým se ještě pokusil zabojovat a ve druhé třetině vyrovnal ztrátu 0:2. Oba góly vstřelil v situaci pět na pět, zatímco Ottawa skórovala v oslabení, ve dvou přesilovkách a pak při power play domácích. Vítěznou trefu vsítil málo vytěžovaný Rus Saprykin. Hráč čtvrté formace, jehož klub získal krátce před uzávěrkou přestupů z Phoenixu, začal play off na tribuně. "Na tuhle šanci jsem čekal," řekl útočník.
Ottawa neznervózněla, když přišla o vedení, ani tehdy, když diváci začali pokřikovat na jejího gólmana Emeryho. Ten je v Buffalu nepřítelem číslo jedna od února, kdy zmlátil v bitce tehdejšího brankáře domácích Birona. Na Emeryho ale posměšné skandování jeho jména dopad nemělo. "Baví mě být mizera," řekl gólman, jenž v týdnu nevraživost přiživil, když si rýpl do Buffala jako města. Na začátku třetí třetiny pak za stavu 2:2 svůj tým podržel těžkým zákrokem ramenem.
Buffalo má nelichotivou bilanci: ze čtrnácti sérií play off, v nichž prohrálo první zápas, uspělo v jediné. Shodou okolností to bylo proti Ottawě v roce 1997. Hokejisté Sabres zdolali svého nynějšího soupeře ve všech třech případech, kdy se s ním v play off utkali.
Výsledek - semifinále:
Východní konference - 1. zápas:
Buffalo - Ottawa 2:5 (1:2, 1:0, 0:3)
Branky: 11. Afinogenov, 29. Lydman - 5. Fisher, 8. Alfredsson, 48. Saprykin, 56. Spezza, 60. McAmmond. Střely na branku: 20:34. Diváci: 18 690. Stav série: 0:1.
Kanadské bodování:
1. Heatley (Ottawa) 11 15 (5+10)
2. Spezza (Ottawa) 11 14 (6+8)
3. Gomez (New Jersey) 11 14 (4+10)
4. Alfredsson (Ottawa) 11 13 (7+6)
5. Nylander (NY Rangers) 10 13 (6+7)
6. Jágr (NY Rangers) 10 11 (5+6)
7. Dacjuk (Detroit) 12 11 (5+6)
8. Pronger (Anaheim) 10 11 (3+8)
9. Lidström (Detroit) 12 11 (3+8)
10. Briere (Buffalo) 12 11 (2+9)
14. Straka (NY Rangers) 10 10 (2+8)
15. Eliáš (New Jersey) 10 10 (1+9)
Foto: AP
