Hokejisté Buffala porazili v úvodním střetnutí druhého kola play-off NHL New York Rangers 5:2 a ujali se vedení v sérii 1:0. Sabres o svém úspěchu rozhodli v druhé třetině, kdy se dvakrát trefil Thomas Vanek a jednou český útočník Aleš Kotalík, který byl po zápase zvolen třetí hvězdou. Jezdci se střelecky prosadili až v závěrečné části, na zásahy Marcela Hossy a Brendana Shanahana však domácí dokázali odpovědět brankami Jasona Pominvilla a Drewa Stafforda.
Středečnímu zápasu předcházelo vzájemné hecování a špičkování obou táborů. Kouč Rangers Tom Renney například o Sabres, kteří vyhráli základní část soutěže, prohlásil, že nejsou tím nejlepším týmem. "Jasně, že jsem to slyšel, to každý. Myslím, že jsme ukázali, že jsme připraveni. Před utkáním se toho dost namluvilo. My nechtěli odpovědět na papíře, ale na ledě," řekl novinářům Kotalík.
Týden jsme nehráli, hájil se kouč
Rozhodující okamžiky zápasu přišly v druhé části, kdy tři ze čtyř střel skončily za zády brankáře Rangers Henrika Lundqvista. "Když jsme dali první gól, věděli jsme, že je vše v pořádku. Dodalo nám to potřebné sebevědomí a vrhli jsme se do útoku," popsal klíčové okamžiky útočník Buffala Daniel Briere. "Řekli jsme si, že půjdeme naplno do útoku. Takhle hrál můj tým většinu sezony," pochvaloval si zvládnutý duel kouč Šavlí Lindy Ruff.
Hosté si uvědomovali, že nepodali optimální výkon. Jejich trenér Renney to přičítal týdenní pauze. "Nějakou dobu jsme nehráli a projevilo se to na naší hře. Ale příští utkání bude naše hra mnohem lépe organizovaná, budeme lépe připraveni," prohlásil Renney. Shanahan viděl důvod porážky jinde. "Hráli jsme méně chytře, než jsme potřebovali, a o dost méně, než jak budeme hrát v příštím zápase," řekl bojovně osmatřicetiletý veterán.
V Buffalu se do sestavy Jezdců vrátil český bek Karel Rachůnek, jenž absentoval 16 zápasů kvůli poraněnému kolenu. Během hry se ale pro změnu zranil jeho krajan Michal Rozsíval. Ofenzivně laděný obránce si na začátku druhé třetiny poranil nohu a do hry již nezasáhl.
Doma vyhrál i Anaheim
Výhodu domácího prostředí využili rovněž hráči Anaheimu, kteří v prvním utkání semifinále Západní konference přehráli Vancouver 5:1. Do zápasu sice lépe vstoupili Canucks zásluhou Jeffa Cowana, pak ovšem skórovali už jen domácí střelci. Blýskl se především Andy McDonald, který vsítil hattrick a k tomu přidal ještě jednu asistenci.
Porážce Vancouveru nezabránil ani jeden z hrdinů série prvního kola play-off proti Dallasu gólman Roberto Luongo. Ten sice kryl 27 střel domácích, ovšem poté, co Ryan Getzlaf zvýšil v polovině poslední třetiny na 4:1 pro Anaheim, přepustil své místo Danymu Sabourinovi.
Výsledky - čtvrtfinále play-off NHL:
Východní konference - 1. zápas:
Buffalo - New York Rangers 5:2
Branky: 35. a 39. Vanek, 37. Kotalík, 54. Pominville, 60. D. Stafford - 51. Marcel Hossa (Malík), 60. Shanahan. Střely na branku: 37:34. Diváci: 18.690. Stav série: 1:0.
Západní konference - 1. zápas:
Anaheim - Vancouver 5:1
Branky: 10., 20. a 60. McDonald, 15. Selänne, 50. Getzlaf - 8. Cowan. Střely na branku: 37:27. Diváci: 17.250. Stav série: 1:0.
Foto: ČTK
