Český útočník Tomáš Plekanec pomohl jedním gólem k vítězství hokejistů Montrealu nad New Yorkem Rangers 6:4 v úterním utkání NHL. Canadiens, kteří se tak posunuli do elitní osmičky v tabulce Východní konference, rozhodli o svém úspěchu v druhé třetině, v níž otočili skóre z 0:2 na 5:2.
"Hrajeme velice důležité zápasy, v nichž nutně potřebujeme zvítězit. A když se nám ještě navíc podaří takový obrat, ohromně to posiluje naše sebevědomí," pochvaloval si kapitán Montrealu Saku Koivu.
Hlavními strůjci úspěchu Canadiens byli střelec dvou gólů Alexej Kovaljov a slovenský brankář Jaroslav Halák, který zlikvidoval 28 střel, včetně nájezdu Jaromíra Jágra v druhé třetině. "Moc jsem se na tenhle zápas těšil, protože předtím jsem s Rangers zaznamenal první porážku," uvedl Halák. Od 15. února, kdy byl povolán z farmy v Hamiltonu, vychytal ve dvanácti zápasech osm výher.
Plekanec se trefil přesně v polovině zápasu a čtvrtým gólem svého týmu vyhnal z branky Rangers Henrika Lundqvista. "Jsem rád, že jsem ho vystřídal. Henrik je pro nás velkou oporou, ale dneska toho na něj bylo trochu moc, potřeboval si odpočinout," uvedl kouč Tom Renney, jehož tým prohrál poprvé po pěti zápasech, stále mu však patří šestá příčka v tabulce.
Důležité vítězství vybojovali hokejisté Toronta, kteří v přímém souboji o postup do play off rozstříleli Carolinu 6:1 a na svého soupeře, jenž klesl na devátou příčku, se bodově dotáhli. Oba celky ztrácejí dva body na osmý Montreal a sedmou Tampu, která podlehla 2:5 Floridě.
Jednou brankou se na výhře Maple Leafs podílel Pavel Kubina. Další obránce Tomáš Kaberle, jenž byl vyhlášen první hvězdou zápasu, si připsal asistenci, stejně jako jeho bratr František v dresu Hurricanes.
Toronto vyhrálo pošesté za sebou v domácím Air Canada Centre, kde předtím ztratilo 19 z 31 zápasů. "Pokud chcete myslet na play off, musíte mít doma kladnou bilanci. Snad ještě není pozdě všechno zachránit, musíme ale pokračovat ve stejných výkonech jako dnes," řekl útočník Mats Sundin.
Carolinu tentokrát nepodržel brankář Cam Ward. Hrdina loňského play off pustil z devatenácti střel pět gólů, z nichž některé byly hodně laciné a v polovině zápasu byl střídán. Týmu tak stále hrozí, že se rok po zisku Stanley Cupu nedostanou do vyřazovacích bojů.
"Ale necítíme to tak, že se musíme dostat do play off, protože jsme obhájci titulu. Chceme udělat play off, protože si to jednoduše všichni přejeme a toužíme po tom. Nikdo si nepřipouštěl, že bychom v něm měli chybět," uvedl obránce Mike Commodore.
Stejně bodů jako Toronto a Carolina mají New York Islanders, kteří podlehli New Jersey 2:3. Jednou asistencí se na výhře Devils podílel český kapitán Patrik Eliáš, jenž se vrátil do sestavy po pětizápasové pauze zaviněné zraněním třísel.
New Jersey si vítězstvím zajistilo podesáté za sebou účast v play off. Hlavní zásluhu na tom má brankář Martin Brodeur, jenž vychytal 44. vítězství v sezoně a stanovil nový klubový rekord. Islanders doplatili na absenci týmové jedničky Ricka DiPietra, jehož stále provázejí problémy po otřesu mozku.
Náhradník Mike Dunham sice nepodal špatný výkon, ale k umění DiPietra mu přece jenom něco chybí, navíc se v průběhu třetí třetiny zranil a zápas musel dochytat Wade Dubielewicz. "Rick byl naší velkou oporou, dodával nám spoustu sebevědomí. Ale nesmíme se na to vymlouvat," uvedl útočník Jason Blake, jeden ze dvou úspěšných střelců Islanders. "Bojovali jsme jako o život. Je však těžké prosadit se proti nejlepšímu brankáři na světě," vysekl poklonu Brodeurovi.
První místo v tabulce Západní konference si udržel Nashville po výhře nad Edmontonem 4:3. Tomáš Vokoun v brance Predators zlikvidoval 24 střel, Oilers nebyly nic platné ani trefy Aleše Hemského a Petra Sýkory.
Svůj premiérový gól v NHL vstřelil bývalý vítkovický útočník Petr Kalus a pomohl jím k výhře Bostonu v Ottawě 3:2. Kalus se trefil v 25. minutě, 47 sekund poté vstřelil vítěznou branku slovenský obránce Zdeno Chára, bývalý hráč Senators.
Výsledek však nemění nic na tom, že pro Bruins počátkem dubna skončí sezona, zatímco Ottawa bude bojovat v play off. "Je to samozřejmě rozdíl. Byl bych rád, aby to bylo naopak, ale nedá se nic dělat," posteskl si Chára, jenž v dresu Ottawy nechyběl za poslední čtyři sezony ve vyřazovacích bojích ani jednou.
Jistotu účasti v play off mají po úterku také hokejisté Pittsburghu, kteří porazili 4:3 Washington a o Stanley Cup si zahrají poprvé od roku 2001. "Je to skvělý pocit, jsme na sebe hrdí. Ale zároveň chceme víc," prohlásil trenér Penguins Michel Therrien.
Výsledky úterních zápasů NHL: Washington - Pittsburgh 3:4, Tampa Bay - Florida 2:5, Toronto - Carolina 6:1, Montreal - NY Rangers 6:4, Ottawa - Boston 2:3, St. Louis - Columbus 1:4, Nashville - Edmonton 4:3, Minnesota - Calgary 0:1 po sam. nájezdech, Dallas - Phoenix 6:0, Colorado - Vancouver 0:3, NY Islanders - New Jersey 2:3, San Jose - Los Angeles 3:1.
Foto: AP
