Big Joe dal hokeji sbohem, stěží zadržoval slzy

NHL ztrácí další ikonu. Dlouholetý kapitán Colorada Joe Sakic se rozhodl kvůli zdravotním problémům skončit s profesionálním hokejem. Nedovolovaly mu prý hrát hokej, který by hrát chtěl. Čtyřicetiletý útočník přitom toužil ještě jednou obléci reprezentační dres na nadcházející „domácí" olympiádě ve Vancouveru.

Nestane se tak. Rodák z Burnaby má přetrvávající problémy se zády, které mu v uplynulé sezoně dovolily odehrát pouze patnáct zápasů. Přišla operace a bylo patrné, že všechno není v pořádku. Přesto Sakic a s ním společně celý Denver doufal, že ještě není definitivní konec.

„Vždycky jsem věřil, že to pro mě bude lehčí," řekl na úvod tiskové konference emotivně Sakic. Musel se zapřít, kousnout do rtů, aby mu nevyhrkly slzy. „Věděl jsem, že přijde okamžik, kdy se každý sportovec musí rozhodnout odejít," dodal s obtížemi.

Je to správné rozhodnutí, věří Sakic

Bylo na něm vidět, jak nechce dát hokeji definitivní sbohem. „V noci jsem nemohl usnout. Bál jsem se, abych nervozitou nepokazil svoji řeč. Cítím se však dobře. Hokej mi bude chybět, ale o správnosti svého rozhodnutí jsem přesvědčený," je si jistý Sakic.

Nebude však pouze hokej chybět jemu, platí to i naopak. Velký Joe bude chybět hokeji. „Nelze popsat slovy, jak moc je pro naši organizaci a fanoušky důležitý," prohlásil prezident Colorada Pierre Lacroix.

Sakic je tváří Avalanche. Tým neměl od svého přesunu z Québeku v roce 1995 jiného kapitána. Jsou jen čtyři hráči, kteří v jednom klubu posbírali více bodů. Gordie Howe a Steve Yzerman v Detroitu, Mario Lemieux v Pittsburghu a Wayne Gretzky v barvách Edmontonu.

Sakic bude v dresu Colorada chybět také Forsbergovi

V Denveru to vědí a svému nyní již bývalému kapitánovi, který dovedl Laviny k zisku dvou Stanley Cupů, přichystají na úvod nové sezony poctu z největších. Jeho dres s číslem 19 vyřadí a vyvěsí ke stropu haly Pepsi Centre. Zařadí se tak po bok dalších dvou legend klubu gólmana Patricka Roye a obránce Raye Bourquea.

Na ledě pak bude mimo jiné chybět další legendě týmu, kterou zdravotní problémy připravily o zářivější kariéru. „Je mi smutno, když ho vidím odcházet. Jsem však pyšný, že jsem vedle něho mohl tolik let hrát. Joe je skutečně skvělý člověk a opravdový lídr," vzkázal Peter Forsberg.

Za svou kariéru v NHL, ve které oblékal pouze dresy Québeku a Colorada, odehrál Sakic v základní části 1378 zápasů, ve kterých si připsal 625 branek a 1016 asistencí. Během 172 utkání play-off přidal dalších 188 bodů (84+104). V letech 1996 a 2001 dovedl Laviny k zisku Stanley Cupu, v roce 2002 získal zlato na olympijských hrách.

Foto: ČTK/AP