Jako hrdinové amerického válečného velkofilmu Black Hawk Down si museli přes deset let připadat fanoušci i hokejisté Chicaga. Takřka beznadějná situace, lepší budoucnost v nedohlednu. Ta ale přišla jako již tradičně v NHL se sérií vysokých voleb na vstupním draftu. Happy end se nyní rychle blíží, Blackhawks jsou dvě výhry od zisku Stanley Cupu.
Od sezony 1997/1998 do předminulého léta se hokejisté Chicaga podíval jen jedinkrát do prvního kola vyřazovacích bojů. V roce 2002 uhráli jediný zápas se St. Louis, jinak se plácali spíše u dna Západní konference. Bylo to ale nakonec, zdá se, zlaté plácání.
Špatné výsledky týmu vynesly skvělé pozice na vstupních draftech, které v tradičním klubu NHL dokázali skvěle využít. 2006 - Jonathan Toews, 2007 - Patrick Kane. Ne nepodobný scénář pittsburghské cesty od hrozby bankrotu přes Crosbyho, Malkina a Fleuryho až ke Stanley Cupu.
Jestřábi tak vytvořili novou osu týmu, do které zasadili další mladé a po úspěchu hladové hráče jako Kris Versteeg, Brent Seabrook, Andrew Ladd, Duncan Keith nebo Dustin Byfuglien.
I mladí talenti ale potřebují dozor zkušenějších. O ten se ještě do minulé sezony staral Martin Havlát, v očích majitelů ale neuspěl, a tak přišel Marián Hossa, který doplnil "otcovské" řady Brenta Sopela, Patricka Sharpa, Johna Maddena či gólmana Cristobala Hueta.
Minulý rok to dravému týmu ještě nevyšlo, po zdolání kanadských klubů Calgary a Vancouveru prohráli v konferenčním finále s Detroitem. Letos to ale vypadá mnohem lépe. Po vítězstvích nad Nashvillem, znovu Vancouverem a San Jose vedou Toews a spol. ve finále nad Philadelphií 2:0.
Samotní hráči ale podle vlastních slov ještě nic neslaví: "Tohle je finále Stanleyova poháru a podle mého v něm nemáte možnost cítit se nějak uspokojený. Vždyť tihle kluci otočili sérii s Bostonem z 0:3 na zápasy. Rozhodně nebudeme nic brát na lehkou váhu a něco podceňovat," ubezpečil John Madden.
To ale říkejte fanouškům, kteří po devětačtyřicetileté pauze už nic jiného než zisk poháru neberou. Jeho napodobeniny jsou po celém městě, mnoho jich je i při samotných zápasech. Do Chicaga po dlouhých letech dorazila vítězná nálada. Black Hawk je Up.
Foto: ČTK/AP
