Hokejisté Andrej Šustr a Ondřej Palát přispěli v pátečním utkání NHL k výhře hokejistů Tampy Bay 7:4 nad New York Islanders. Obránce Šustr dal gól a na další přihrál, útočník Palát zaznamenal tři asistence a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu.
V divoké přestřelce vedli domácí během druhé třetiny 3:1, hosté ale dokázali ještě do přestávky manko smazat. Ve 47. minutě Šustr svým třetím gólem v sezoně vrátil Lightning vedení, když se prosadil tvrdou střelou z mezikruží, za pouhých 19 sekund však Nikolaj Kuljomin znovu vyrovnal.
Rozhodující krok k vítězství tak udělala Tampa až v 51. minutě dvěma góly v rozmezí 23 sekund. A na oba přihrál Palát. Český útočník nejprve před brankou sklepl ze vzduchu odražený puk, bekhendem vystřelil a Tyler Johnson dotlačil kotouč do sítě. Vzápětí se Palát prosmýkl podél pravého mantinelu do útočného pásma, našel najetého obránce Jasona Garrisona a ten pohotovou střelou zvýšil na 6:4. Triumf pak s přispěním Paláta pečetil trefou do prázdné branky při power-play další bek Victor Hedman.
Tampa se díky výhře vrátila do čela tabulky Atlantické divize, kde má stejný počet 91 bodů jako Florida. Přišla ale o jednoho z klíčových obránců Antona Stralmana, který po pádu při souboji před brankou utrpěl zlomeninu levé nohy v lýtku. "Je nenahraditelný. Patří k nejlepším obráncům v lize, je pro nás ohromně důležitý nejen na ledě, ale i v kabině," litoval trenér Jon Cooper.
Podle jeho vyjádření však Stralman nebude muset na operaci a kouč se nevzdává naděje, že se v průběhu play-off stihne vrátit. "Sezona pro něho ještě nekončí," věří Cooper, že jeho tým dojde v bojích o Stanley Cup hodně daleko.
Ostrované na hraně
To poražení Islanders mají zcela jiné starosti. O postup do play-off budou muset ještě tvrdě bojovat, i když navzdory páté porážce z posledních šesti zápasů stále drží první divokou kartu. Mají však náskok pouhých dvou bodů před duem pronásledovatelů Philadelphia, Detroit.
"Dostat sedm gólů v tak důležitém zápase v této fázi sezony, to není příjemný pocit," konstatoval útočník Frans Nielsen. "Dobré je, že hned v sobotu hrajeme další zápas. A musíme se na něj dobře připravit. V obraně si musíme udělat pořádek a hrát chytřeji," burcoval jednatřicetiletý rodák z dánského Herningu.
Naopak písmeno "x", označující účast v play off, si mohou v tabulce vedle názvu svého klubu přečíst hokejisté St. Louis po výhře 4:0 nad Vancouverem. V Západní konferenci tak doplnili trio jistých postupujících Dallas, Los Angeles a Anaheim.
Dalším spolehlivým výkonem přispěl k vítězství brankář Brian Elliott, který potřetí za sebou vychytal čisté konto, což se mu povedlo už potřetí v kariéře. Proti Vancouveru se ale na nulu moc nenadřel, Blues dovolili soupeři jen patnáct střel na branku a Canucks tak nedali gól ve čtvrtém z posledních pěti zápasů.
Další krok k zisku Prezidentovy trofeje pro nejlepší tým základní části učinil Washington výhrou 1:0 v prodloužení na ledě New Jersey. Capitals už mají pohár, který naposledy získali před šesti lety, téměř v rukou. Stačí, aby v posledních devíti zápasech získali bod, nebo aby jednou zaváhal druhý nejlepší tým ligy Dallas.
| NHL: |
| St. Louis - Vancouver 4:0, New Jersey - Washington 0:1 v prodl., Tampa Bay - NY Islanders 7:4. |
