Co je víc? Čtrnáct milionů, nebo sto milionů dolarů? Odpověď není tak jasná, jak se může zdát. Ještě dnes by se však mělo rozhodnout, jaká částka poputuje na konto elitního ruského hokejového útočníka Ilji Kovalčuka.
Vedení zámořské NHL totiž mělo do pěti hodin odpoledne východní času (jedenáct večer středoevropského) rozhodnout, zda přijme další návrh nové smlouvy mezi New Jersey Devils a právě Kovalčukem. Ta se má pohybovat v rozmezí 15 let a 100 milionů dolarů. Nakonec se ale rozhodlo, prodloužit čas na rozhodnutí do pátku.
První navrhovaný kontrakt už před několika týdny neprošel. Nezdál se být přitom tolik odlišný od toho stávajícího. Sto dva miliony na sedmnáct let (Kovalčukovi by bylo v době vypršení kontraktu 44 let) se zdálo být vedení NHL hodně.
Ďáblové díky němu měli obcházet platový strop, do kterého se každoročně započítává pouze průměr smlouvy. A ten je v případě, že hráč několik let pobírá částky přesahující deset milionů a v závěru smlouvy zhruba půl milionu, značně zkreslující.
I proto se zdá, že ani nejnovější verze nemá příliš šancí na úspěch. Kdyby se tak skutečně stalo a NHL smlouvu nepovolila, je velmi reálné, že minimálně na rok přijde o jednu ze svých největších hvězd. Kovalčuk je totiž v danou chvíli podle všeho rozhodnutý se vrátit do Ruska, kde mu například Petrohrad nabízí čtrnáct milionů dolarů čistého za rok.
V opačném případě, tedy posvěcení smlouvy ze strany NHL, se do menších problémů dostanou Devils, kteří budou muset uvolnit v platovém stropu zhruba tři miliony dolarů. Budou se tak muset zbavit jednoho ze svých lépe placených hráčů, což by se mohlo týkat třeba Patrika Eliáše.
Navíc se možná budou muset vyrovnat s určitými postihy ze strany NHL za problémy ohledně celé kauzy. Mohlo by jít buď o finanční postih, nebo zhoršení postavení na některém z následujících vstupních draftů NHL. Podle zámořských zdrojů je něco podobného nejpravděpodobnější variantou.
