Měl to být spásonosný krok, rozhodnutí, které promění strádání na Floridě v nezapomenutelné zážitky z ambiciozního Washingtonu. Když v létě gólman Tomáš Vokoun podepsal kontrakt u Capitals, mnozí mu prorokovali velké hokejové úspěchy. Jenže jak se zdá, všechno je jinak. Vokounovi výkony generují rozpaky a své šance se skvěle chytl jeho mladší parťák Michal Neuvirth.
Povedený start do sezony, šest vychytaných výher v řadě, hra na vlně vítězné euforie. Začátek ročníku vyšel Vokounovi ve Washingtonu výborně. Jenže pak zaplavila tým Capitals vlna hokejové mizérie. A potopila i gólmana české reprezentace.
"Některé zápasy sice vyhráváme, ale pořád je to bitva. Necítím se být na takové úrovni jako v minulých letech a je to znát. Některé z gólů bych zařadil do tabulky s nápisem "Příšerné". Jsou to těžké branky pro celý tým, chybí nám jistota," přiznal nedávno Vokoun v rozhovoru pro list Washington Post.
Rozpačité výkony Capitals nakonec donutily klubové vedení jednat a trenéra Bruce Boudreaua nahradil na střídačce Washingtonu Dale Hunter. A ten se rozhodl oba české gólmany vyzkoušet.
Maskovaní Češi odchytali od Hunterova příchodu koncem listopadu přibližně stejně zápasů a třiadvacetiletý Neuvirth, který v posledních třech utkáních pustil pouze tři branky, zatím okouzlil daleko více než zkušený Vokoun. Ten byl přitom od začátku sezony považován za týmovou jedničku.
"Jsme vyrovnaný brankářský tandem a já se chci o svou šanci poprat. V úvodu sezony jsem byl zraněný, potom pro mě nebylo lehké vrátit se do tempa. Teď se ale cítím zápas od zápasu stále lépe a doufám, že to vydrží i nadále," prozradil zámořským médiím Neuvirth poté, co jeho tým v úterý večer porazil Nashville jasně 4:1.
Hvězdná posila náhradníkem?
Pětatřicetiletý Vokoun tak dost možná o své výsadní postavení v týmu přijde. Zatímco na Floridě byla jeho pozice prakticky neohrozitelná, ve Washingtonu se mu rýsuje velká česká konkurence. V jeho prospěch pak nehovoří ani to, že se oproti minulé sezoně stahuje z předních míst brankářských statistik. A to navzdory tomu, že oproti dříve slabým Panterům nyní chytá v hvězdami nabitém týmu.
"Necítím se být v pohodě," přiznává Vokoun. Neuvirth naopak v boji o washingtonské brankoviště cítí velkou šanci. "Po výborném úvodu do sezony nás potkal výpadek. Klub potom sáhl k výměně trenéra a já začal dostávat daleko více šancí. Pořád na sobě ale musím ještě pracovat, nedostatky v mé hře jsou stále," prozradil Neuvirth. Kdo z českých gólmanů nakonec získá důvěru kouče Huntera?
