Na předních místech kanadského bodování byste ho hledali marně, svým hokejovým umem příliš neoslňuje. Přesto se stal forvard Rangers Mike Rupp v zámořské NHL středem pozornosti. Zájem médií a tisíců fanoušků si vysloužil díky dvěma gólům při utkání Winter Classic a také provokací hvězdného forvarda Flyers Jaromíra Jágra.
Drzost, neurvalost, hokejová krádež. Troufalost Mika Ruppa pohoršila všechny hokejové příznivce Philadelphie a fanoušky Jaromíra Jágra dvojnásob. Forvard Rangers pozdravil při utkání Winter Classic po vstřelení gólu diváky salutováním, tedy gestem, které má pro podobný okamžik téměř patentované hvězdná osmašedesátka.
"Vždyť je to budoucí člen Síně slávy, měl bys mít větší respekt," utrhl se prý na Ruppa Jágrův parťák z útoku Scott Hartnell. "Takové věci se nedělají," prohlásil zase učeň hokejové legendy a třiadvacetiletý talent Claude Giroux.
"Cože? Tohle je jeho gesto? Vždyť já to tak dělám od dětství," bránil se Rupp. Sám Jágr se nad celou debatou pousmál. "Používám to, když vstřelím gól, branky takhle slavím. Ale není to můj podpis. A jestli to dělá on? To nevím, moc gólů totiž nedává," dobíral si Ruppa Jágr.
Kontroverzní gesto, stejně jako dvě branky do sítě Flyers, které výrazně přispěly k celkové výhře Rangers 3:2, každopádně postavily Ruppa do středu zájmu. Útočník, který za 11 let v NHL nastřílel pouze 52 gólů, se stal hitem.
Nemocné srdce a partičky s Woodsem
Zatímco na ledě je Rupp vidět především po boku hokejových hvězd, o jejichž klidný pobyt mezi mantinely se svým nekompromisním stylem hry stará, v soukromí vzorně pečuje o pětičlennou rodinu a svůj život opírá o víru v Boha.
Povedeným paradoxem kariéry jednatřicetiletého útočníka je to, že hned jeho první gól v play-off zařídil v roce 2003 New Jersey Devils slavný Stanley Cup. Červené světlo za soupeřovou brankou přitom Rupp rozsvěcuje spíše sporadicky.
Daleko častěji je vidět na golfových greenech, souboj s jamkami miluje. Dokonce natolik, že se blízce přátelí s Tigerem Woodsem a každý týden si spolu prý vyrážejí zahrát. Hvězdný golfista dokonce připustil, že před časem partii s Ruppem prohrál.
Hokeji i veškerým sportovním aktivitám mimo led se Rupp věnuje naplno i přesto, že trpí nevyléčitelnou vadou srdce. V roce 1998 u něho lékaři objevili takzvaný Wolff-Parkinsonův-Whitův syndrom - poruchu, která v mnoha případech pacienta nijak nelimituje, ale zároveň může vést k náhlé srdeční zástavě.
