Až téměř měsíc po skončení sezony přiletěl do Prahy hokejový útočník Patrik Eliáš, který s New Jersey postoupil do finále Stanleyova poháru. Šestatřicetiletý hráč tak dodatečně převzal Zlatou hokejku pro nejlepšího českého hokejistu uplynulé sezony a zařadil se mezi hráče, kteří trofej získali více než jednou.
Eliáš totiž krátce po sezoně, kterou Ďáblové zakončili porážkou v šestém finálovém duelu proti Los Angeles, odcestoval na dovolenou do Karibiku a minulý týden v úterý poté ve Filadelfii absolvoval operaci tříselné kýly.
"Už od února jsem měl menší problémy s břišními svaly. Na ledě mi to moc nevadilo, dalo se to snést, ale teď po sezoně, když jsem začal cvičit, tak to začalo být trošku akutní," uvedl Eliáš po pondělním příletu do Prahy.
Ani na dovolené a s časovým odstupem z Eliáše úplně nevyprchalo zklamání, že potřetí v kariéře nezvedl nad hlavu Stanleyův pohár. "I s odstupem času je to člověku líto, protože si uvědomí, že moc příležitostí už nemá," podotkl Eliáš.
Účastník olympijských her v Salt Lake City, Turíně a Vancouveru však zároveň poukázal na fakt, že před sezonou bylo Los Angeles považováno za nejlepší tým na Západě. "Dobře posílili a měli čtyři kvalitní lajny. Jenže se jim nevydařila první polovina sezony a pak na to všichni zapomněli," řekl Eliáš na adresu Králů, kteří do play-off postoupili z posledního osmého místa.
Hledání "magického" puku
Eliáš po finále vzbudil pozornost i tím, že z Los Angeles odvezl finálový puk. Omylem. A zjistil to až po dovolené. "Doufám, že teď už je zpět v pravých rukou. Vybavil jsem si, že jsem byl poslední, kdo se ho dotknul. Po siréně jsem ho vzal do ruky, ale myslel jsem, že jsem ho nechal na střídačce. Na dovolené mi ale začaly chodit SMS zprávy a telefonáty, kde je," popisoval anabázi s pukem.
Po návratu z dovolené proto zašel do kabiny Ďáblů, kde jej našel. "Ani nebyl v báglu. Byl hozený mezi nárameníky a kalhotami. Když jsem ho viděl, kontaktoval jsem manažera Los Angeles a vrátil jsem ho," uvedl Eliáš. Rozhodně prý nešlo o úmysl. "Pro mě neměl žádnou cenu. Nechat si puk z prohraného finále Stanleyova poháru nemá význam. Jsem rád, že se našel," řekl.
Dvojnásobný vítěz Zlaté hokejky bude nyní ještě dva týdny po operaci odpočívat a rehabilitovat. Poté se začne připravovat na další sezonu. Délka přípravy bude záviset i na tom, zda nový ročník NHL začne podle plánu na začátku října. Momentálně totiž hráčská asociace jedná s vedením NHL o nové kolektivní smlouvě. Hrozí tak, že bude stávka nebo výluka jako v roce 2004, ale Eliáš věří, že se obě strany dohodnou na pokračující spolupráci.
"NHL si nemůže dovolit stávkovat. Máme smlouvu s televizemi, po minulé stávce mladí kluci jako Crosby nebo Malkin dostali hokej do povědomí. Jako hráči bychom si přáli, aby se hrálo a vše pokračovalo jako teď. Konkrétní jednání ale ještě vlastně nezačala, byly jen informativní schůzky," uvedl Eliáš. Osobně prý ještě ani neuvažoval nad tím, jak by se zachoval, kdyby se hrát nezačalo. "Nevím, zda bych hrál tady (v Česku nebo v Evropě), jen trénoval nebo odletěl trénovat do zámoří," přiznal.
Hvězdný Parise bude chybět
Jisté však je, že až se kanadsko-americká soutěž rozběhne, bude se muset New Jersey obejít bez svého dosavadního kapitána a jedné z hlavních hvězd Zacha Parise. Ten totiž zamířil jako volný hráč do Minnesoty.
"Hráč takového kalibru nám bude chybět. Je jeden z nejtalentovanějších v celé NHL a z mého pohledu i ten, který dává hokeji nejvíce, co jde. Pro náš tým to není vůbec dobré, někoho takového ztratit," uvedl Eliáš. Spíše než Pariseho odchod z Devils jej ale překvapil klub, do něhož zamířil.
"Myslel jsem si, že spíše půjde někam, kde bude mít větší šanci hrát finále každý rok, když si k tomu letos přičichl. Osobně si nemyslím, že Minnesota bude považovaná za favorita NHL," dodal Eliáš.
