Český útočník Tomáš Hertl neodvrátil třemi body za gól a dvě asistence porážku hokejistů San Jose ve čtvrtečním utkání NHL s Chicagem 4:5. Za Sharks, kteří utrpěli už sedmou prohru za sebou, skóroval také Lukáš Radil.
Obránce Filip Hronek přispěl brankou a asistencí k vítězství Detroitu v Buffalu 5:4 v prodloužení. Útočník Jakub Vrána se podílel gólem na obratu Washingtonu na ledě Caroliny a výhře 3:2, která obhájci Stanleyova poháru definitivně zajistila účast v play off.
Hertl nejdříve ve 12. minutě pomohl ukončit Radilovi patnáctizápasový bodový půst. Prosadil se do útočného pásma, navázal na sebe tři protihráče, předložil puk Radilovi a jeho pokus vypadl brankáři Coreymu Crawfordovi z lapačky za záda.
Sharks v tu chvíli snížili už tříbrankové manko, neboť předtím se v rozmezí sedmi minut trefili Alex DeBrincat, Connor Murphy a kapitán Jonathan Toews.
Druhou asistenci si Hertl připsal při přesilové hře zkraje druhé třetiny. Ocitl se před gólmanem Crawfordem, odkud zadovkou přihrál puk Gustavu Nyquistovi a švédský útočník zakončil do odkryté branky.
Ve 25. minutě odpověděl DeBrincat a stal se nejmladším hráčem v historii Blackhawks, který vstřelil 40 gólů za sezonu. Dvě minuty nato opět v přesilové hře dal Hertl svůj 34. gól v sezoně.
Dalším střelcem byl ve 37. minutě Timo Meier, na body ale Sharks v Hertlově 400. utkání základní části NHL přes zlikvidování tříbrankového manka nakonec nedosáhli. V čase 38:08 rozhodl hostující Chris Kunitz.
"Je to pro nás vážně těžké, protože takovou sérii porážek už máte v hlavě. Sice na ledě často dominujeme, jenže vždy uděláme pár chyb. Třeba dnes jsme už po pár minutách museli do tří. V poslední době pokaždé prohráváme a pak zápas naháníme. Musíme to zlepšit a dát také někdy první gól, s tím se pak hraje lépe," uvedl Hertl.
Vrána přispěl 23. gólem v ročníku k obratu z 1:2 na 3:2, když vyrovnal na 2:2 minutu a půl po zahájení závěrečné třetiny. Ve středním pásmu dostal přihrávku od Jevgenije Kuzněcova, prohnal se kolem Micheala Ferlanda a prostřelil gólmana Curtise McElhinneyho mezi betony. McElhinney dostal přednost před Petrem Mrázkem, který chytal minulý vzájemný zápas před pár dny a na ledě Washingtonu neodvrátil porážku 1:4.
Na začátku 56. minuty dokonal obrat Nic Dowd. První hvězdou utkání byl ale vyhlášen Vrána. "Je to parádní pocit a jsme z toho nadšení, že už máme jistotu. Bude skvělé mít zase místo v play off," prohlásil Vrána, který si vylepšil osobní maximum v sezoně na 46 bodů (23+23) v 78 zápasech.
Hronek zaznamenal třetí vícebodové utkání v sezoně a výrazně se podílel na těsné výhře Detroitu. Jednadvacetiletý obránce zvýšil na začátku druhé třetiny na 2:0, když z první vypálil dělovku, která skončila za zády gólmana Linuse Ullmarka. Asistencí pak vybídl ke zvýšení na 4:2 nejproduktivnějšího hráče týmu Dylana Larkina. Hronek byl za svůj výkon vyhlášen druhou hvězdou zápasu. Ve své nováčkovské sezoně na kontě 18 bodů (4+14) v 41 duelech.
V utkání mezi Edmontonem a Dallasem se na stobodovou hranici dostal útočník Leon Draisaitl. Německý útočník je po kapitánovi Connoru McDavidovi už druhým hráčem Oilers, který v sezoně dosáhl na trojciferné číslo. Oilers ale prohráli 2:3 po nájezdech, čímž se ještě zmenšila jejich už tak malá naděje na play off. Před sebou mají už jen pět zápasů a na druhou divokou kartu v Západní konferenci ztrácejí šest bodů. Stars naopak třetím vítězstvím po sobě svou pozici první divoké karty významně posílili a play off by jim nemělo uniknout.
"Myslím, že jsme byli po většinu zápasu lepší a měli jsme ho ve vlastních rukou, ale nezvládli jsme to," mrzelo Draisaitla.
Finský útočník Aleksander Barkov pomohl dvěma asistencemi k výhře Floridy nad Ottawou 5:2. Kapitán Floridy poprvé v kariéře pokořil devadesátibodovou hranici a pouze čtyři body ho dělí od klubového rekordu Pavla Bureho z ročníku 1999/00.
