V české galaxii zámořské NHL září jeho hvězda asi nejvíc. Forvard Ottawy Milan Michálek patří ve slavné lize k nejlepším střelcům, jeho skvělé výkony nezastavil ani záludný otřes mozku a jako jediný český hokejista si zahraje v prestižním Utkání hvězd. Kanonýr Senators má navíc našlápnuto k další metě - pokoření čtyřicetigólové hranice během jedné sezony. To se naposled povedlo hvězdnému Jaromíru Jágrovi.
S třiadvaceti góly je Milan Michálek třetím nejlepším kanonýrem v NHL. V Ottawě se vypracoval v klíčového hráče, který dostává stále více prostoru. "Už nejsem ten mladý kluk, je potřeba na sebe vzít trochu odpovědnosti. Náš manažer i trenér mě na takovou úlohu připravovali před sezonou. Říkali, že se mnou počítají jako s lídrem týmu," prozradil Michálek před časem v rozhovoru pro deník Sport.
Sedmadvacetiletý útočník avizovaná očekávání týmového vedení zatím naplňuje dokonale. Jeho pravidelná produktivita udržuje Senators na pozicích zajišťujících postup do pay-off, fanoušky pak baví krásnými góly i akcemi.
Michálek navíc oslnil i způsobem, jakým se v prosinci vyrovnal s otřesem mozku, strašákem letošní zámořské sezony. Poté, co lékaři zveřejnili jeho diagnózu, pohodovou atmosféru v Ottawě zatemnily pochyby. Nevyzpytatelné zranění klíčového střelce ve skvělé formě mnohé vystrašilo.
Jenže Michálkovo zotavení proběhlo nečekaně rychle a po krátké pauze začala jeho napřažená hokejka děsit gólmany znovu. Další přísun gólů upevnil jeho postavení mezi nejlepšími střelci NHL, v elitní společnosti Stevena Stamkose, Phila Kessela nebo Jonathana Toewse.
Pokud střelecká forma ottawskému snajprovi vydrží, může s klidem pomýšlet na pokoření čtyřicetigólové hranice. To se v zámoří českému hráči podařilo naposled v sezoně 2005/2006, kdy nastřílel 54 gólů hvězdný Jaromír Jágr. Michálek má teď jedinečnou šanci jeho výkon napodobit.
Jediný Čech mezi "hvězdami"
Mimo hranice hokejové reality není ani útok rodáka z Jindřichova Hradce na Maurice Richard Trophy, cenu, která je udělována nejlepšímu střelci NHL. "Držím mu palce! Ale bude to mít těžké, výborných hráčů je v lize hrozně moc. Jenom doufám, že zůstane zdravý. Když ano, bude mít úspěšnou sezonu," řekl Sportu bratr lídra Senátorů Zbyněk, obránce Pittsburghu.
"Nemusí střelce vyhrát, ale hlavní je, že táhne Ottawu a je jedním z nejlepších hráčů v týmu. Upoutal na sebe velkou pozornost, konečně ho dokážou všichni ocenit," těší obránce Tučňáků bratrův úspěch.
Michálkova show navíc učarovala i zámořským fanouškům. Ti ho při hlasování vybrali do zahajovací sestavy Utkání hvězd, které bude poslední lednový víkend hostit Ottawa. V prestižním souboji bude jediným českým hráčem, jeho výkony v očích milovníků hokeje předčily i povedený Jágrův comeback.
"Spoluhráčům, kteří nemají tolik zkušeností, mám jít příkladem a nějakým způsobem vystupovat v kabině. Tuhle roli beru, je to pro mě zase další šance," přijímá Michálek novou hokejovou výzvu. Dokáže svou formu udržet a vrátit českou vlajku na střelecký Olymp NHL?
