Rozpomněl se v nejlepší možný čas. Jonathan Quick, hrdina loňského tažení Los Angeles Kings za Stanley Cupem, hodil za hlavu rozporuplné výkony ze zkrácené základní části a opět září. Sedmadvacetiletý gólman dotáhl "Krále" do konferenčního finále.
Není to přitom tak dlouho, kdy Quick mlátil hlavou o led po chybě, která stála jeho tým ve výlukou poznamenané sezoně cenné body. Hokejisté Kings s Quickem v brance střídali dobré výkony se špatnými, na drtivé série výher z loňského play-off se vzpomínalo spíše s nostalgií.
"Pan Hbitý" letos rozhodně nezažíval ročník podle svých představ. Jeho statistiky, gólový průměr i úspěšnost zákroků, se oproti loňské základní části zhoršily, ač před rokem postupovali Kings do play-off až z poslední možné příčky.
Pak začala nekompromisní jízda zakončená oslavami se stříbrným grálem v "Městě andělů". Play-off působí jako živá voda pro Quicka i letos. Zejména díky němu si Los Angeles zahrají v konferenčním finále poté, co vyřadili v sedmém duelu další kalifornský klub, San José Sharks.
Quick zářil nejen v posledním duelu. Drží fantastický průměr 1,5 gólu na zápas a jeho úspěšnost dosahuje takřka 95 procent. Vychytal i tři čistá konta. "Quickie vždy předvede minimálně tři nebo čtyři neuvěřitelné zákroky za zápas. Myslím, že je to pro něj už prostě normální," pochválil svého spoluhráče kapitán Dustin Brown. "On nám ten zápas vychytal," dodal střelec jediných dvou gólů Kings Justin Williams.
Loňský držitel Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play-off si po porážce San José pořádně oddechl. "Jsem rád, že jsme posunuli dál. Dosáhnout čtyř výher proti Sharks bylo hodně náročné a složité. Jsem hrdý na své spoluhráče, že jsme to dokázali. Pořád jsme ale pouze v půlce cesty na vrchol hory," uvedl americký brankář, který opět pomýšlí na Stanley Cup.
"Liga je hodně vyrovnaná, rozdíly mezi týmy jsou těsné, zejména v této části sezony. Porazili jsme opravdu skvělý tým," vzdal Quick hold soupeři. Nyní Los Angeles čeká v konferenčním finále někdo z dvojice Chicago Blackhawks - Detroit Red Wings.
Quick neupřednostňuje ani jeden tým. "S Detroitem i Chicagem to bude velmi náročné. Musíme se na ně pořádně připravit," burcuje před další těžkou sérií opora Los Angeles.
