Hokejové zámoří nasává sváteční atmosféru, elektrizující bitva se blíží. Ve čtvrtém venkovním zápase série Winter Classic se dnes utká Pittsburgh s Washingtonem. Hokejové "hvězdné války" napíší další kapitolu, Sidney Crosby změří síly s Alexandrem Ovečkinem.
Oproti Ovečkinovi má Crosby v dlouho očekávané show určitou výhodu. Kanadská hvězda, která suverénně vládne letošní sezoně NHL, už pod širým nebem hrála. Kapitán Pittsburghu se účastnil premiérového ročníku Winter Classic v Buffalu.
Crosby byl klíčovou postavou zápasu, na stadionu Ralph Wilson v nájezdech rozhodl o výhře Tučňáků 2:1. Zápas tehdy doprovázelo husté sněžení, které komplikovalo hráčům vedení puku a pohyb po ledě.
"S přibývajícím množstvím sněhu se muselo hrát jednoduše. Bylo těžké hrát s pukem, aniž by skákal a zpomaloval se. Proto se muselo hlavně přihrávat," zavzpomínal Crosby. Tentokrát čekají hráče zřejmě jiné problémy.
Podle předpovědi počasí se mají teploty pohybovat výrazně nad nulou a odpoledne má v Pittsburghu silně pršet. Vedení soutěže tak raději přesunulo zápas na večer, což nepotěší evropské hokejové fanoušky. Ti si budou muset místo příjemného večera s hokejem nastavit budík kvůli časovému posunu na druhou hodinu v noci.
Čech v akci
V Pittsburghu tak nyní všichni pevně doufají, že jim obloha nad stadionem pro americký fotbal Heinz Field, do jehož hlediště zamíří desítky tisíc fanoušků, bude díky posunu startu duelu nakloněná.
Hokejová slavnost by neměla postrádat ani českého aktéra. V dresu Pittsburghu nastoupí obránce Zbyněk Michálek a zcela vyloučen zatím není ani start Michala Neuwirtha, který stráží branku Washingtonu. V posledních zápasech však dostává více příležitostí jeho kolega Varlamov.
Jedna věc ale jistá je. Venkovní hokejová podívaná bude nezapomenutelným zážitkem. Pro hráče, fanoušky i majitele místních hotelů, kteří už dlouho přemýšlí, jak své ubytovací kapacity nafouknout.
Uhájí v posledních dvou měsících nezastavitelný Crosby své pittsburské království, nebo podlehne bašta Tučňáků nájezdu ruského snajpra Ovečkina? A ovlivní průběh zápasu čeští hokejisté? To vše bude jasné v neděli nad ránem.
