Při pohledu na něj se mnozí pousmějí. Kdekomu se nechce věřit, že září v NHL a ve svém Buffalu se stává jedním z klíčových hráčů. Nathan Gerbe má svojí postavou k urostlému hokejistovi hodně daleko, přesto na ledě čaruje. S hokejkou, která je větší než on.
Zpočátku budil Nathan Gerbe u soupeřů rozpaky. Subtilní hokejista sahal mnoha urostlým hráčům sotva po prsa. Na ledě, kde jsou fyzické parametry stále důležitější a hráči neustále čelí tvrdým atakům, znamenalo jeho 165 centimetrů pozdvižení.
"Moje hokejka je větší něž já, to musí být opravdu pořádná hůl," žertuje teď Gerbe o svém vzrůstu a všem pochybovačům odpovídá parádními výkony. Od druhé poloviny sezony je jeho jméno pravidelnou položkou na seznamu kanonýrů a zápas od zápasu se stává nepostradatelnou zbraní Bufala.
V zámoří si kromě nízkého vzrůstu a střelecké formy říká o pozornost také dlouhou hokejkou. Subtilní hráči většinou sázejí na hbitost, vybírají si menší hole, se kterými jsou pohotovější. Gerbe ale udělal přesný opak. Zvolil si hůl, která je větší než on.
"Začínám pozorovat, že stále více mladých hráčů si vybírá větší hole," říká Gerbe. "Umožní mi to lépe dosáhnout na kotouč a zvykl jsem si i na střelbu s delší hokejkou," dodává třiadvacetiletý útočník.
Malý a neviditelný
Buffalo si Gerbeho vybralo v draftu v roce 2005 až v pátém kole, poté strávil několik sezon ve farmářském klubu, během kterých příležitostně nahlédl do sestavy Šavlí. Od této sezony nastupuje poprvé s profesionální smlouvou a naplno prokazuje své kvality.
"Od druhé poloviny sezony se výrazně zlepšil, dostal se do výborné formy a vypadá to, jako by měl na své hokejce přilepený magnet," říká o Gerbovi spoluhráč Jason Pominville. "Puky si ho hledají a on je rozdává dál," dodává elitní pravé křídlo Buffala.
Svoji nízkou postavu navíc umí Gerbe skvěle využít. Větším spoluhráčům často proklouzne, stačí mu malý kousek prostoru, aby se obranou soupeře prosmýkl a dostal se do brejku.
"Protáhne se pod protihráči, velmi těžko se dá zastavit. Kvůli malému vzrůstu je často velmi obtížné ho vůbec zpozorovat," potvrzuje Pominville.
"Jestli bude Nathan předvádět opravdu dobré výkony, čeká mě těžké rozhodování, koho nechám místo něho na střídačce," prohlásil kouč Buffala Lindy Ruff začátkem března. Teď už je Ruffovi určitě jasné, že nechat Gerbeho sedět by byla obrovská chyba.
