Pochroumané drápy obhájců Stanley Cupu z Chicaga po většinu ročníku soupeře spíše jen lehce škrábaly, Jestřábi měli k formě z minulé sezony hodně daleko. Teď se ale křídla Blackhawks opět zvedají a parta kolem kapitána Jonathana Toewse vzlétla z hokejového suterénu na příčky zaručující boje o stříbrný pohár.
Chicagská mizerie byla jedním z největších zklamání sezony. Obhájce Stanley Cupu se dlouho trápil, pryč byla jestřábí dravost, spolupráce kapitána Jonathana Toewse a Patricka Kanea na zmrtvýchvstání nestačila. S blížícím se play-off ale letka hokejových opeřenců ožila.
Blackhawks zabrali, zápas od zápasu se začali zlepšovat. Zvítězili v osmi utkáních v řadě, včera proti Floridě poprvé od 20. února prohráli, a z jedenáctého místa Západní konference přelétli na čtvrtou pozici. Navíc mají Jestřábi parádní bilanci rozdílu v skóre +35.
Navzdory stále se zlepšující náladě v kabině Chicaga ale nemá parta kouče Joela Quennevilla nic jistého. Bodové rozdíly mezi týmy v Západní konferenci jsou minimální. Stačí další dva tři nepovedené zápasy a Jestřábi mohou místa zaručující play-off bleskurychle opustit.
Chicago trápily v průběhu sezony vleklé problémy se skladbou kádru. Ve stejném složení nastupovaly prakticky pouze dvě formace. Oproti týmu z minulého roku, jehož jádro hrálo dlouhou dobu pohromadě, doznala letošní soupiska několika změn. Do klubu přišli noví hráči, mezi nimi v závěru přestupového období i český forvard Michael Frolík.
Probuzený střelec Hossa
"Mluvil jsem s hráči i trenéry a zdůraznil jim, že všechno nemůže začít klapat přes noc. Ačkoliv chcete hned všechno správně poskládat, faktem je, že do týmu přišla letos skupina hráčů - a zabere nějaký čas, než najdou svoji pozici, ‚sednou si‘ s ostatními a pro tým začnou být opravdovým přínosem," řekl generální manažer Stan Bowman v rozhovoru pro server NHL.com.
Důležitým faktorem pro úspěšný restart loňské formy Blackhawks je probuzení útočníka Mariána Hossy. Ten nasedl po měsících herních výkyvů na střeleckou vlnu a během sedmi zápasů v řadě nasbíral 11 bodů za šest přesných tref a pět nahrávek. Přesná muška slovenského kanonýra nezahálela ani v zápase s Floridou, když Hossa překonal famózně chytajícího Vokouna.
"Když jste v tabulce 11. nebo 12. a zjistíte, že týmy za vámi vám dýchají na záda, začnete se ptát sám sebe, jak je tohle možné," vysvětluje chicagský kanonýr Patrick Kane a dodává: "Proto jsme si sedli, podívali se na sebe a řekli si: Tohle už opravdu stačilo!"
Odhodlaní Jestřábi překonali prvního důležitého soupeře - sami sebe. Nyní je ale čeká tvrdý boj o play-off s ostatními týmy. Navzdory návratu herní pohody nemá Chicago zatím nic jisté. Stanley Cup, který před rokem pobláznil celé město mrakodrapů, je stále v dálce, zahalený hustou mlhou.
