Hokejisté Východní konference ovládli potřetí za sebou dovednostní soutěže, tradiční předehru Utkání hvězd zámořské NHL. Na celkové výhře 9:6 nad výběrem Západu se výrazně podílel i český obránce Tomáš Kaberle, který opanoval soutěž v přesnosti střelby.
Samotný exhibiční duel se uskuteční v Atlantě o půlnoci z neděle na pondělí a vedle Kaberleho je dalším českým účastníkem v pořadí 56. All Star Game gólman Tomáš Vokoun z Floridy.
Kaberle přispěl k tomu, že Východ otočil nepříznivý stav 4:5 na 6:5. V kvalifikačním kole zasáhl čtyři terče ze čtyř pokusů, ve finále pak porazil Jasona Arnotta z Nashvillu. Oba se přitom trefili třikrát ze čtyř pokusů a v dodatečném rozstřelu uspěla opora Toronta. "Když jsem nad tím přemýšlel, doufal jsem, že trefím alespoň jeden terč. A dopadlo to docela dobře," pochvaloval si Kaberle v rozhovoru pro zámořská média.
Stoprocentní úspěšnost měli od zavedení soutěže v roce 1990 dvakrát Ray Bourque (1992 a 1993) a také Mark Messier (1996) a Jeremy Roenick (2004). "Možná to bylo štěstí. Měl jsem svůj den a cítil jsem se dobře s hokejkou. Navíc je tu spousta času, puk dá se chvilku podržet. Není to jako v zápase," uvedl Kaberle. Zámořská média připomněla, že se takto předvedl ten samý Kaberle, na něhož se fanoušci Maple Leafs zlobí, že málo střílí.
Chára má nejtvrdší střelu
Náskok pro Východ pojistil slovenský bek Zdeno Chára z Bostonu, který pomohl vybojovat další dva body v následné soutěži v tvrdosti střelby. Obhájil tak osobní triumf z loňska, kdy mu stačila rána o rychlosti 161,6 kilometru v hodině. Letos se zlepšil na 165,9 km/h a připsal si druhý nejlepší výkon v historii All Star Game. Rekord drží od roku 1993 Al Iafrate (169,3 km/h).
Dovednostní soutěže ve vyprodané Philips Areně začaly novou disciplínou, při které se brankáři snažili trefit prázdnou branku z druhé strany hřiště, další hráči přitom mířili do miniaturních branek a zbývající museli předvést kontrolu puku při slalomu. Východ se v ní ujal vedení 2:0. V soutěži rychlosti bruslení získal Západ zásluhou Shawna Horcoffa z Edmontonu první dva body a Východu připadl jeden díky Brianu Cambbellovi z Buffala.
V samostatných nájezdech otočila průběžné skóre ve svůj prospěch Západní konference na 4:3 především díky obránci Dionu Phaneufovi z Calgary, který proměnil oba dva. Do dovednostních soutěží bylo zařazeno i Utkání nadějí, které se po loňské zkušenosti kvůli nízké atraktivitě už nekonalo samostatně.
Jágrův spoluhráč Dubinsky nejlepší z nadějí
Nově se hrálo nikoliv čtyři na čtyři, ale tři na tři a bod přinesl do hodnocení dovednostních soutěží výsledek každé poloviny celkově dvanáctiminutového duelu. První vyhrál Východ 6:2 a druhou Západ 4:1. Nejužitečnějším hráčem YoungStars Game byl vyhlášen Brandon Dubinsky z New Yorku Rangers, který vstřelil stejně jako Nicklas Backström z Washingtonu dvě branky.
Po výkonech Kaberleho a Cháry, kteří se postarali o čtyři body pro Východ a rozhodující obrat, už nemohla na výhře Východu nic změnit ani poslední, rovněž nová soutěž. Při ní porota složená z bývalého kapitána Atlanty Scotta Mellanbyho, bývalé hvězdy basketbalistů Atlanty Hawks Dominiqua Wilkinse, kanadského herce Taylora Kitsche a hokejového komentátora Billa Clementa hodnotila kreativitu zakončení na stupnici od jednoho do devíti bodů, za úspěšné zakončení mohl exekutor získat ještě další bod.
V průměru bodů vyhrála díky Pavlu Dacjukovi, Ryanu Getzlafovi a Mariánu Gáboríkovi Západní konference, ale z jednotlivců kraloval Alexandr Ovečkin z Washingtonu. Porotu okouzlil především jeho finálový pokus a získal za něj 35 bodů i přesto, že Chrise Osgooda nepřekonal. Ruská hvězda Capitals, která nedávno podepsal rekordní smlouvu v NHL, si nadhodila puk v jízdě do vzduchu a pokusila se jej ze vzduchu dostat za záda gólmana Detroitu.
Východní konference ovládla dovednostní klání stejně jako loni v Dallasu a v roce 2004 v St. Paulu. Západ kraloval naposledy v roce 2003 v Sunrise na Floridě.
