Dlouhá léta patřil Tomáš Kaberle v NHL mezi nejlepší obránce. V bídně hrajícím Torontu to byl právě on, kdo vysílal z herní tmy Maple Leafs zářivé záblesky naděje. Pak dostal šanci excelovat v silném Bostonu a následně využil v létě štědrou nabídku Caroliny. Teď ho trenér posadil na tribunu. A navíc se stále spekuluje o jeho výměně.
Sedět v obleku na tribuně? Situace, kterou Kaberle 12 let neznal. Nepříjemný pocit hráče "navíc" zažil při své nováčkovské sezoně 1998/1999, od té doby měl místo v sestavě zaručeno. Až do nedělního večera.
Paul Maurice, trenér Caroliny, do které Kaberleho v létě nalákal tříletý kontrakt na 12,5 milionu dolarů, poslal českého beka do hlediště.
"Absencí Kaberleho se jiní hráči dostali do lepší pozice. Tohle rozhodnutí není o nějakém gestu, jde o to ukázat některým hráčům, že jsou podle mého názoru schopni zvládnout určitou roli. A co se týká Tomáše, v jeho hře se nacházejí určité nedostatky, které musíme odstranit," vysvětloval potom Maurice své rozhodnutí.
Nucený výlet na tribunu, který Maurice Kaberlemu zařídil, byl jednou z posledních věcí, kterou jako trenér Hurikánů udělal. Nedlouho zápase ho totiž vedení klubu, ve kterém v minulosti už jednou neúspěšně působil, podruhé odvolalo.
"Je to nešťastné. Ale potřebujeme vědět, jestli nám tato změna pomůže, nebo bude nutné sáhnout třeba i k výměnám hráčů," řekl pro list News and Observer of Raleigh generální manažer Caroliny Jim Rutherford.
Pomůže kouč, nebo výměny?
A právě v souvislosti s hráčskými výměnami se nějakou dobu mluví i o Kaberlem. Jeho výkony jsou v klubu přijímány s rozpaky. Ofenzivně laděný bek si v dosavadních 24 zápasech připsal pouze pět asistencí, na kontě má deset minusových bodů. Mnozí mu navíc dávají za vinu mizernou úspěšnost v přesilových hrách, ve kterých patří Carolina k nejhorším týmům ligy.
Kaberle jako by svými výkony navázal na uplynulou sezonu, ve které sice s Bostonem vyhrál Stanley Cup, individuálně ale příliš nezářil. Po výměně z Toronta se v dresu Bruins výrazněji chytl až v play-off, kdy si připsal jedenáct asistencí.
Teď vzhlíží s nadějí třiatřicetiletý obránce spolu s celým předposledním týmem Východní konference k novému trenéru Kirku Mullerovi. Ten jako aktivní hokejista vyhrál slavný Stanley Cup a šestkrát byl nominován do Utkání hvězd.
V minulosti působil Muller jako asistent trenéra v Montrealu a v nižší AHL vedl tým Milwaukee Admirals. Teď má resuscitovat skomírající Carolinu. Dokáže vrátit Kaberleho i celý tým do herní pohody, nebo sáhne vedení klubu k avizovaným výměnám?
