Sedmnáctileté čekání na účast ve finále Stanley Cupu skončilo. Vancouver vyřadil v pátém zápase semifinále play-off San Jose a město zachvátila ledová horečka. V historicky první zisk vysněného poháru teď věří každý. Vše, co nesouvisí s pukem, jde stranou. Městu vládne hokejová street party.
"Chceme pohár“, hřmělo domácí publikum po vítězství 3:2 nad San Jose v pátém zápase semifinálové série ve vancouverské aréně. Ten pokřik se pak během několika minut roznesl celým městem. Lidé vyšli do ulic a slavili, jakoby by byl stříbrný pohár už jejich.
"Je to skvělý den pro nás a naše fanoušky. Dnešek si budeme užívat. Jakmile budeme znát soupeře, připravíme se na něho a uděláme, co bude potřeba," uvedl po zápase trenér Vancouveru Alain Vigneault.
Mnozí si kvůli zápasu brali v práci dovolenou, rodáci z Vancouveru žijící tisíce kilometrů daleko narychlo sháněli letenky a mířili domů. Nikdo si nechtěl ten okamžik nechat ujít. Po nekončených sedmnácti letech se Kosatky opět poperou o vysněnou trofej.
"Panebože, to město snad vybuchne. Nemůžu tu chybět. Nevím, jak to celé dopadne, ale teď jsem neskutečně šťastný,“ křičel na novináře jeden z fanoušků Canucks.
Dlouho to přitom ve Vancouveru vypadalo na prodloužení hokejové nejistoty. Žraloci totiž ještě 14 vteřin před koncem třetí třetiny vedli 2:1 a zdálo se, že série bude pokračovat šestým zápasem. Jenže, po vhazování v obranném pásmu San Jose tečoval přesně puk domácí hrdina Ryan Kessler a hala explodovala nadšením.
Skončí kanadské čekání?
Následné prodloužení pak euforii domácích fanoušků podtrhlo. V nepřehledné situaci před gólmanem Žraloků Niemim se nejlépe zorientoval Kevin Bieksa. K tomu se naprosto nečekaně odrazil puk a on ho kuriozní trefou poslal k nekryté pravé tyči.
"Byl to asi nejošklivější můj gól v kariéře, ale taky nejdůležitější. Když to skončilo v síti, zařval jsem si: Pojďme si pro pohár," svěřil se nadšený Bieksa.
Po zisku poháru Vancouver neskutečně prahne. V jeho čtyřicetileté historii si na legendární trofej ještě nesáhl. Naposledy ho v roce 1994 v sedmém zápase finále porazili newyorští Rangers. Frustrovaní fanoušci tehdy vyvolali nepokoje, při kterých bylo zraněno kolem 200 lidí a napáchány škody v hodnotě milionu dolarů.
Podobný scénář si teď Vancouver nepřipouští. Kosatky cítí, že mají pohár na dosah a obrovskou šanci nechtějí promarnit. Motorem k úspěchu je jim také dobré jméno kanadského hokeje. Pro ten je zisk Stanley Cupu dlouhá léta prokletím. Naposled se to podařilo v roce 1993 Montrealu.
Ve finále narazí Vanouver na vítěze série mezi Bostonem a Tampou Bay, ve které zatím vedou Bruins 3:2 na zápasy. Vrátí se pohárové oslavy po osmnácti letech do Kanady?
