Smetli Ottawu a čekalo se, že si poradí i s Bostonem, který se do konferenčního finále probojoval až po neuvěřitelném obratu v sedmém utkání s Torontem. Jenže pittsburští Tučňáci tápou, jako by je někdo z ledového ráje vysadil na rozpálené poušti. Fenomenální Crosby chybuje, ostatní hvězdy na ledě bloudí. A stříbrný lesk vytouženého Stanley Cupu se pomalu rozpouští v mlze neúprosné reality.
"Dnešní večer byl příšerný. Není ani jiný způsob, jak to popsat, nebyli jsme dobří v žádném aspektu hry," soukal ze sebe naštvaně kapitán Pittsburghu Sidney Crosby po noční porážce 1:6 od Bostonu. Z kanadské hvězdy přitom vyzařovala beznaděj. Stejně jako z celého týmu.
Není divu, Tučňáci v sérii s Bruins ztrácejí už 0:2, absolutně promarnili výhodu domácího prostředí a teď je čekají dvě bitvy v Bostonu. Před těmi má navíc pořádně těžkou hlavu i trenér Dan Bylsma, který musí svůj zadrhnutý stroj opravit hned na několika místech.
Brankářská story nekončí
Hodně nepříjemná je pro pittsburského kouče především nutnost znovu hledat ideální variantu pro obsazení pozice s lapačkou. Zdálo se, že po skvělých výkonech Tomáše Vokouna tenhle problém už Bylsma řešit nebude. Jenže šestatřicetiletý český gólman jakoby o svou magii přišel.
Zatímco od začátku play-off Vokoun zářil, v předposledním zápase už jeho výkon příliš suverénní nebyl. A v posledním utkání byl gólmanský veterán dokonce vystřídán poté, co inkasoval třikrát během 17 minut.
"Je těžké hodnotit výkony brankářů, když tak často chybujeme a dáváme soupeři šance," uvedl Bylsma, který nahradil vystřídaného Vokouna Marcem-André Fleurym. Jenže také ten následně inkasoval třikrát a mnozí si v tu chvíli vzpomněli na loňské play-off.
Při minulém Stanley Cupu sváděli Pens parádní válku s Philadelphií, jenže v ostré přestřelce plné divokých výsledků nakonec prohráli. Zoufale jim totiž chyběla stabilní brankářská podpora. Kdo teď dostane šanci ve středečním zápase číslo 3? "To po mně nechtějte vědět," odpovídá stroze Fleury. "Záleží, jak se rozhodne trenér," doplňuje ho Vokoun.
Faktem je, že za rozhozenou hrou Penguins je brankářská mise hodně těžká, selhává celý tým. Na Norrisovu trofej pro nejlepšího beka nominovaný Kris Letang byl naposledy u čtyřech gólů. Jedna z tref Bostonu padla i po fatální chybě Crosbyho.
Mlčení hvězd
Trápení v pittsburské šatně je přitom globální záležitostí. Před startem play-off získal klub lídra Dallasu Brendena Morrowa i kapitána Calgary Jaromeho Iginlu. Především Iginla se v nové partě chytil parádně, jenže teď potkalo tápání i jeho.
Crosby, Malkin, Neal, Dupuis, Kunitz a Iginla - tahle šestice nasbírala v předchozích 11 zápasech celkem 88 bodů. Jenže v posledních dvou duelech nebodoval nikdo z nich a společně nastřádali hrozivých -25 bodů v hodnocení plus/minus.
"Nejde tady jenom sedět a říkat, že za jejich úspěchem stojí pouze skvělý Rask," zmínil Crosby parádně chytajícího bostonského brankáře a dodal: "Mají dobrý tým, výborně forčekují, vytvářejí si šance. Jenže dnes jsme jim to my sami udělali hodně jednoduché."
Pittsburských hvězdám přitom evidentně nesedí fyzicky náročný styl Bostonu. Kombinace tvrdě laděných hokejistů, technických hračičků a skvěle chytajícího Raska je pro Tučňáky bahnem, ve kterém se jejich taktika topí.
"Nedělám si ale starosti s tím, jak na tuhle porážku odpovíme," snažil se po debaklu 1:6 o nadhled Crosby. I on ale musí tušit, že přenést tahle slova proti kompaktně hrajícímu Bostonu do mantinelů reality nebude vůbec jednoduché.
