Forma Jaromíra Jágra před blížícími se 44. narozeninami neudivuje pouze fanoušky a spoluhráče či soupeře, ale také nejslavnějšího hokejistu historie Waynea Gretzkého. Držitel většiny důležitých rekordů v NHL považuje výkony českého útočníka v dresu Floridy za úžasné a doufá, že bude hrát ještě několik let. Žertem ho však varoval, že pokud se bude blížit k jeho rekordům, sebere mu brusle.
"Je to úžasné, slovy se to nedá popsat. Tenhle chlap ve 43 letech nejenže hraje a hraje dobře, ale on tam ani jen tak nezabírá místo. Hodně hráčů ve 37, 38 nebo 39 letech jen tak vyplňuje místo v sestavě. On ale patří k nejlepším hráčům v jednom z nejlepších mladých týmů," řekl Gretzky v rozhovoru pro oficiální web soutěže NHL.com.
Jágr nasbíral v dosavadních 50 zápasech v sezoně 37 bodů za 16 gólů a 21 asistencí a je nejproduktivnějším hráčem svého klubu. Český veterán je jedním ze strůjců úspěchů Panthers, kteří vedou tabulku Atlantické divize a míří za postupem do play off. "Je to jejich lídr na ledě a mimo něj, je to pozoruhodné," řekl Gretzky.
Pětapadesátiletý legendární Kanaďan oceňuje, že se jeho někdejší soupeř z devadesátých let minulého století dokázal přizpůsobit současnému stylu hry. "Hokej se hodně změnil. Je rychlejší. Výstroj je jiná. To, že se dokázal přizpůsobit a zvládnout všechny ty změny oproti 90. letům, považuju za mimořádné," uvedl Gretzky.
Nejproduktivnějšího hráče historie NHL zaujalo také to, že se Jágr dokázal do zámořské soutěže vrátit po pauze z let 2008-2011, kdy působil v Omsku. "To mi přijde fascinující. Odešel na tři roky do Ruska a vrátil se, jako kdyby našel pramen mládí. Nevím, kde tam v tom Rusku byl, ale měli bychom tam asi jít všichni," řekl někdejší fenomenální centr, jenž ukončil kariéru v roce 1999.
Jágra srovnal s dalšími slavnými hráči, jako byli Jean Beliveau, Gordie Howe, Mark Messier či Chris Chelios, kteří i v pokročilém věku hráli na vysoké úrovni. "Bože, doufám, že bude hrát ještě další tři nebo čtyři roky. Je to dobré pro něj i pro hokej. Je to skvělý příběh. Ukazuje dětem, co dokáže tvrdá práce a odhodlání," řekl Gretzky, jenž ale žertem vyslal k Jágrovi varování.
"Pokud se začne přibližovat k mým rekordům, budu mu muset ukrást brusle," uvedl čtyřnásobný vítěz Stanley Cupu, jehož 894 gólů a 1963 asistencí jsou považovány za nedostižné. Jágr má na kontě 738 branek a minulý týden se dostal jako šestý hráč v historii přes hranici 1100 přihrávek.
