Místo k Tučňákům do Pittsburghu, kde získal dvakrát Stanlay Cup, zamířil Jaromír Jágr k jejich velkým rivalům do Philadelphie Flyers. Chce si s klubem Letců opět sáhnout na slavný pohár.
Složení ambiciózního týmu si nejproduktivnější Evropan v historii NHL pochvaluje. "Vím, že defenziva Philadelphie je velmi dobrá. Bylo vždycky těžké proti ní hrát. A není kvalitní jen v defenzivě, ale také v ofenzivě. A to je v nové NHL velice důležité," řekl devětatřicetiletý útočník, který si z velkého množství nabídek na angažmá vybral právě klub z východního pobřeží USA.
Letci přitom vstoupili do jednání až ve čtvrtek, tedy den předtím, než s hvězdným útočníkem uzavřeli roční kontrakt na 3,3 milionu dolarů. Jágr uvedl, že před podpisem mluvil i s trenérem Peterem Laviolettem a oporou zadních řad Chrisem Prongerem.
Nová posila Flyers má podle svých slov velkou šanci se v týmu uplatnit, strávit hodně času na ledě a zahrát si i přesilovky, hlavně vedle praváků na centru, jako jsou Daniel Briere či Claude Giroux. "Kdybych hrál v Pittsburghu, tak Crosby i Malkin jsou leváci. Nemyslím, že bych mohl vedle nich hrát. Kdybych šel do Detroitu, Dacjuk a Zetterberg jsou také leváci," uvedl Jágr, který sám má levé držení hole.
O návratu do Pittsburghu, kde Jágr do NHL v roce 1990 vstoupil a prožil nejlepší produktivní léta, se přitom hodně mluvilo. Nakonec však generální manažer Penguins Ray Shero nabídku na roční kontrakt na dva miliony dolarů stáhl.
Pittsburgh? Nikomu jsem nic nesliboval
Fanoušci Penguins zřejmě těžce ponesou, že Jágr zamířil zrovna do týmu rivala z Pensylvánie.
"Nikomu jsem nesliboval, že se vrátím. Jestli Penguins cítí, že jsem udělal něco špatně, nemůžu jejich názor změnit. Jestli to někoho ranilo, tak se omlouvám, to jsem nechtěl. Byl jsem volným hráčem a měl jsme možnost si vybrat, co je pro mě nejlepší. Ale lidé musejí pochopit, že je to můj život a rozhodovat o něm chci já," řekl Jágr.
Kladenský odchovanec potvrdil, že v NHL chtěl pouze roční smlouvu. "Nikdy jsem nemyslel na delší než roční kontrakt. Myslím, že je to lepší pro mě i pro tým, protože nevíte, jak to půjde. Můžete si myslet, že dobře, já doufám, že to tak půjde, ale žádná záruka není," doplnil Jágr.
Slavný hokejista navíc nedávno převzal po svém otci majoritní podíl v extraligovém Kladně a stál se šéfem klubu, kde také plánuje uzavřít svou hokejovou kariéru.
Při debatě se zámořskými novináři došlo i na jeho tradiční vtípky. "Tři roky jsem nemluvil anglicky. Musím se teď doučovat, všechno jsem zapomněl," smál se Jágr, který strávil poslední tři sezony v ruském Omsku.
Od Philadelphie přijal nabídku o 1,3 milionu vyšší, než mu nabízel Pittsburgh a zřejmě i Detroit, ale podle Jágra nehrály peníze roli. Měl prý i lukrativnější nabídku z NHL, kterou však neprozradil. Podle deníku Sport jej lákalo St. Louis na kontrakt okolo pěti milionů dolarů.
"Mohl jsem jednoduše zůstat v Rusku, vydělat více peněz a hrát padesát zápasů. Ale chtěl jsem vyzkoušet tohle," uvedl Jágr, jenž by si rád ještě sáhl na Stanleyův pohár. Sám ale nahlas mluví o jiných výzvách. "Mám jediný cíl, kterým je potěšit lidi. Ty, kteří věří, že můžu být dobrý. Když budou tito lidé šťastní, budu taky šťastný," dodal.
Tlak není problém
V říjnu už bude Jágr vylepšovat svou skvělou bilanci v NHL, hned první den nového ročníku (6. října) se Flyers představí na ledě obhájce Stanleyova poháru Bostonu. A bude útočit na svůj 1600. bod. Zatím jich má na kontě 1599 za 646 branek a 953 asistencí z 1273 utkání. V historické tabulce je devátý.
Počítá s tlakem, který na něj jeho skvělá kariéra vytváří. Ale bylo by podle něj lehčí, kdyby Flyers zrovna nevyměnili své elitní útočníky Mikea Richardse a Jeffa Cartera.
"Tlak je vždycky, to není problém. Jediná věc, o kterou se obávám, jsou lidé, kteří na mě sázejí, že jim pomůžu. Když propadnu nebo budu hrát špatně, budou mě lidé kritizovat a to je v pořádku. Ale v takovém případě budou kritizovat i lidi, kteří mě přivedli do Philadelphie a to by pro mě bylo těžké," dodal Jágr.
Jeho americká mise s názvem Philadephia Flyers právě začíná.
