Hokejisté Montrealu odvrátili i druhý mečbol Tampy Bay a po domácí výhře 2:1 snížili v semifinále Východní konference stav série na 2:3. Nejúspěšnější tým v historii soutěže je v půli cesty za málo vídaným obratem, který se v NHL povedl doposud jen čtyřikrát. Naposledy ale v loňském ročníku, kdy Los Angeles Kings otočili sérii z 0:3 a nakonec slavili zisk Stanleyova poháru.
"Našli způsob, jak to zdramatizovat. Stejný průběh měla ale i jejich předchozí série s Ottawou, ve které vedli 3:0, další dvě utkání prohráli a postoupili v šestém zápase. Plně doufám, že dokážeme přesně to samé," uvedl kapitán Tampy Steven Stamkos.
Na otázku ohledně rostoucího tlaku na jeho tým odpověděl, že záleží na úhlu pohledu.
"Pod tlakem jsou i oni, protože to může být jejich poslední zápas sezony. Každý ví, že poslední krok je nejtěžší. Vracíme se teď domů, kde se nám daří, a já věřím, že dokážeme, že poslední zápas u nás byl výjimkou (prohra 2:6)," podotkl.
Montreal předchozí dvě domácí utkání prohrál, tentokrát už ale stejnou věc nepřipustil díky nečekaným hrdinům, kteří vstřelili v letošním play off první gól. V desáté minutě otevřel skóre parádní ranou Devante Smith-Pelly, jehož střela se odrazila tak rychle od zadní brankové konstrukce, že situaci musel ještě prozkoumat videorozhodčí. V závěrečné třetině z dorážky srovnal Stamkos, jenže poslední slovo měl Pierre-Alexandre Parenteau, který trefou z mezikruží v čase 55:53 rozhodl zápas.
"Byl to instinkt. Snažil jsem se uvolnit a překvapit ho rychlou střelou. Myslím, že to neviděl," komentoval vítězný zásah Parenteau, jehož neudivilo, jak se tým za stavu 0:3 vzchopil. "Nikdy jsme se za celou sezonu nevzdávali a teď to není jiné. Máme skvělou partu a tým. Víme, čeho můžeme dosáhnout, když budeme hrát dobře," dodala první hvězda zápasu.
Kanadský klub tak nedoplatil na nepřízeň osudu, když v průběhu utkání třikrát trefil brankovou konstrukci. "Až mi z toho bylo špatně, když jsem zase slyšel zvuk tyčky. Ale hráli jsme dobře, bylo potřeba ve stejném směru pokračovat," řekl trenér Montrealu Michell Therien.
