Bývala to nuda. Konec léta, venku hezky, ale hokejoví fanoušci už v Evropě museli "do služby". V posledních letech jim však stále více neatraktivní začátky nových ročníků zpříjemňují unikátní zápasy slavné zámořské soutěže. NHL migruje.
Zatím sice pouze na pár zápasů ročně, ale to se podle všeho změní. "Liga se snaží, aby se trošku roztáhla. Tím pádem rozšiřuje komunikační i reklamní cesty. Momentálně začíná v Evropě šest týmů, příští rok jich může být osm či deset," myslí si obránce Zdeno Chára.
Nemusí přitom zůstat pouze u toho. Na letním hokejovém summitu v Torontu se z ničeho nic začalo mluvit o možnosti expandovat NHL přes oceán fakticky. Žádné jednorázové akce, ale plnohodnotná divize evropských klubů, poměřující se s kolébkou hokeje.
Jasně, je to zatím hodně vzdálená budoucnost, ale to ještě nedávno byly i samotné zápasy základní části na starém kontinentu. A ty jsou teď tu a fanoušci šílí. Na vlastní oči mohou vidět své idoly, kvůli kterým jsou jinak celou sezonu značně nevyspalí.
NHL v Evropě jako nutné zlo
Jinak to však berou hráči. Ti se sice podívají na pro někoho dokonce exotická místa (před dvěma lety se Američané ptali před zápasem Tampy s Rangers českých hráčů v týmu, zda jsou v Praze třeba bankomaty), ale to mohou kdykoliv jindy ve svém letním volnu.
A nemusí při tom denně trénovat a myslet na důležitý start nového ročníku. Zápasy v Evropě jsou pro ně jenom dalšími... zápasy. Potvrzuje to i Chárův spoluhráč z Bostonu David Krejčí.
"Vy z toho děláte větší vědu, než to je. My to bereme jako další normální zápas. V Praze budeme hrát před sedmnácti tisíci lidmi, což v Bostonu chodí každý zápas. Pro nás se nic nemění," myslí si mladý útočník.
Mění se toho přitom docela dost. Minimálně na začátku sezony rozhozený časový harmonogram dvěma přelety přes půl zeměkoule a několik časových pásem. V zámoří jsou sice na dlouhé lety zvyklí, ale do Evropy to je přece jenom dál.
"Je to hodně náročné. Časový posun, jiná strava...," potvrzuje Krejčí, který ale nevidí celou akci jenom černě: "Na druhou stranu je to na začátku sezony příjemné, trochu se odreagujeme. A hodně kluků pozná něco nového."
Přesto se najdou i tací, kteří by si výlet do Evropy odpustili. Je mezi nimi i Čech Radim Vrbata. "Vzhledem k tom, že je to v Praze, tak mi to nevadí. Ale jinak bych po tom netoužil," říká rezervovaně. S ohledem na stávající trend si ale bude muset nejspíše začít zvykat.
