V noci se středy na čtvrtek se začíná roztáčet nejsledovanější hokejový kolotoč na světě. Kanadským derby mezi Ottawou a Torontem odstartuje další ročník NHL. Ještě tedy zbývají poslední dva dny na spekulování, odhadování a snahy předpovědět průběh i vítěze zámořské soutěže.
I my vám přinášíme předsezonní přehled největších kandidátů na Stanley Cup i týmů, nejpevnějších obran a dalších důvodů, proč po celý rok zase vstávat uprostřed noci a fandit nejslavnější lize světa.
3 největší favorité
Úspěšná a neúspěšná sezona vypadá pro každý tým trochu jinak. Pro někoho, kdo má kádr postavený na zisk titulu, může být zklamání vypadnutí v konferenčním finále nebo dokonce v úplně posledních zápasech o Stanley Cup. Někdo může označit sezonu za úspěšnou, když z posledního místa získá první volbu na příštím draftu. Ale obecně je kritickým bodem play-off. Účast ve vyřazovacích bojích he zpravidla měřítkem úspěchu. Následující tři týmy by neměly mít problém se do play-off dostat a dokonce v něm dokráčet, když už ne na vrchol, tak alespoň daleko.
Tampa Bay Lightnings - Našlápnutá družina trenéra Jona Coopera je pravidelným účastníkem závěrečných bojů o stříbrný pohár. Navíc se generálnímu manažerovi Yzermanovi podařilo udržet největší hvězdu týmu Stevena Stamkose a navíc zklidnit horkou hlavu Jonathana Drouina. S rozvahou Antona Stralmana a Victora Hedmana v zadních řadách a duem Bishop-Vasilevskij v bráně bude Tampa i letos bojovat o nejvyšší příčky.
Dallas Stars - Jediné, co může zbrzdit Dallas na cestě k výsluní, je kvalita nebo spíše nekvalita v brankovišti. Kari Lehtonem s Anttim Niemim musí prokázat, že jsou ti praví na svém místě v týmu kandidáta na Stanley Cup. Když se na druhou stranu Dallasu nebude na sto procent dařit v zadních řadách a brankovišti, není vše ztraceno. Neuvěřitelná útočná síla čítající i tři česká jména bude postrachem všech obran v lize. Jamie Benn s Jasonem Spezzou jsou spolu schopni atakovat magickou hranici 100 bodů za sezonu.
Washington Capitals - Washington, Dallas i Tampa mají jednu věc společnou. Ve všech třech organizacích jsou si takřka jisti, že tým je připraven na náročnou sezonu a je schopen se poprat o titul bez větších zásahů. A proto i v hlavním americkém městě nepřišlo na řadu mnoho změn. Parta kolem nejobávanějšího střelce NHL Alexandera Ovečkina se ve velice podobném složení bude snažit napravit zklamání z loňského prvního kola play-off. Navíc brankovišti vládne famózní Braden Holtby.
3 nejpevnější obrany
San José Sharks - Loňský finalista NHL se může pyšnit dvěma pravděpodobně nejlepšími obranými páry v lize. Brent Burns dotáhl kanadskou reprezentaci snad ke všem možným titulům a kromě hry dozadu dokáže vstřelit i celou řadu důležitých branek. Skvěle ho pak doplňují Paul Martin, Justin Braun a Marc-Edouard Vlasic. Jestli zapnou i zbylí tři beci, stane se z obrany San Jose neprostupná hráz.
Anaheim Ducks - Pod vedením staronového trenéra Randyho Carlylea se do nové sezony pustí Anaheim. Carlyle dokázal tým dovést k jedinému triumfu ve Stanley Cupu a dobře ví, kde Ducks pálí bota a kde je potřeba přidat. Je to zejména v bojovnosti a nasazení. Ale ani pokud se nepodaří probrat Coreyho Perryho s Ryanem Getzlafem, nic není ztraceno. Obrana Anaheimu je nabitá velkými jmény a bude jednou z nejlepších v příštím ročníku. Má to ovšem háček, Ducks ještě nepodepsali klíčového beka Hampuse Lindholma. Bez něj by byli poloviční.
Chicago Blackhawks - Tradiční lídr obranných statistik celé NHL je z Chicaga. Jediným nováčkem mezi velezkušenými beky je Čech Michal Kempný. Pokud se mu podaří stát se právoplatným článkem obrany Blackhawks, získá v něm Chicago rychlost a rozehrávku přesilových her. To, co mu v loňském závěru chybělo.
3 týmy, které (možná) překvapí
Nashville Predators - Nashville udělal výměnu desetiletí, když se zbavil svého dlouholetého kapitána Shea Webera a do týmu přišel temperamentní bek P. K. Subban. Ten může být pro tým spoléhající na kombinaci dravého mládí se zkušenostmi rozhodujícím faktorem. Pokud se Subbanovi bude dařit, potáhne celý tým, když ne, jako kámen ho stáhne ke dnu.
Arizona Coyotes - Kapitán zůstává! To byla hlavní zpráva, kterou nejmladší generální manažer v NHL Chayka poslal do světa, když udržel Shanea Doana. Arizona již dlouho čeká na výraznější úspěch. Pokud se to týmu postaveném na mladých útočnících nepodaří, bude mít další šanci v příštím roce.
New Jersey Devils - New Jersey chyběl střelec, muž, který dokáže rozhodovat zápasy. Když přišel z Edmontonu Tyler Hall, tento problém je u konce. Devils mají kvalitní mix výborného brankáře, pečlivých obránců a stabilně bodujících útočníků. Když k tomu připočteme snipera Halla, tak by si New Jersey mohlo myslet na play-off. Třeba se prosadí i mladý Čech Pavel Zacha.
3 týmy, které se vyplatí sledovat
Edmonton Oilers - Jestli v Edmontonu nastupuje nový Gretzky, tak to samo o sobě je dostatečným lákadlem. Connor McDavid je do této pozice médii a veřejností často pasován. Ostatně v devatenácti letech z něj Oilers udělali kapitána a hvězdu první velikosti. Naplní mladý Kanaďan očekávání, anebo shoří jako svíčka ve větru? Navíc do mrazivé Alberty přišel kvalitní obránce Adam Larsson a tým se netají vysokými ambicemi.
Florida Panthers - V loňské sezoně sice Panthers překročili práh vyřazovacích bojů, ale zdaleka nenaplnili svůj potenciál. Jejich nejproduktivnější hráč dokonce nevstřelil v play-off ani branku. Letos chce Florida opět do závěrečných bojů a stejně jako loni věří, že jí tam dotáhne český veterán a prakticky hrající legenda NHL Jaromír Jágr. A třeba se v bojích o Stanley Cup i trefí.
Toronto Maple Leafs - Toronto je několik sezon pro odbornou i laickou veřejnost velkou neznámou. Klub dlouho udivoval nekoncepčním až destruktivním podepisováním dlouhodobých nevýhodných smluv a nesmyslným složením hráčského kádru. Od loňského roku doufají v Ontariu v lepší zítřky. Samozřejmě přestavba, kterou řídí uznávaná dvojice Loui Lamorielo a Mike Babcock, bude chvíli trvat, a tak se dá čekat, že si torontští fanoušci budou muset počkat možná trochu déle. S javorovým listem na prsou také začne sezonu Auston Matthews, největší hvězda letošního draftu. Bude následovat Connora McDavida a stane jednou z nejzářivějších hvězd NHL?
