Jednu obrovskou životní bitvu forvard hokejistů Vancouveru Manny Malhotra letos už vyhrál. Po vážném zranění oka mu hrozilo, že přijde o zrak, v aktuální sezoně NHL už neměl nastoupit. On ale vše zvládl, porazil strach a nejistotu a ve druhém zápase finálové série proti Bostonu se vrátil na led. Teď chce vyhrát znovu, legendární Stanley Cup.
"Byl jsem nervózní jako snad nikdy v kariéře,“ přiznal Malhotra po nedělním vítězství nad Bruins 3:2 v prodloužení. "Byl to neskutečný pocit, obrovské ovace celé haly při mém prvním střídání,“ dodal útočník, kterému ve Vancouveru bouřlivě aplaudovala celá hala.
Ještě nedávno ale zažíval Malhotra naprosto odlišné pocity. V zápase proti Coloradu ho 16. března zasáhl odražený puk do levého oka a způsobil mu vážné poranění. Nejprve nebylo jasné, zda bude Malhotra vidět, nebo bude jeho zrak vážně poškozený.
Lékaři po prvních vyšetřeních okamžitě prohlásili, že je nezbytná operace. Složitých zákroků nakonec podstoupil Malhotra několik. S tím, že by se ještě během sezony vrátil k hokeji, se už nepočítalo.
Jenže, jedenatřicetiletý útočník se skvělými defenzivními schopnostmi všechny překvapil. Po úspěšných operacích a rychlé rekonvalescenci je zpět. V nedělním zápase proti Bostonu slavil s Kosatkami druhé vítězství ve finálové sérii a sám předvedl parádní výkon. Vyhrál šest ze sedmi vhazování, herní pauza na něm téměř nebyla znát.
Pochvala od trenéra
Malhotrův výkon pak pochválil i trenér Vancouveru Alain Vigneault. "Předvedl přesně to, co jsme od něho očekávali. Byl výborný na vhazování, při hře a vytvářel gólové šance,“ ocenil kouč Kosatek.
V prvním utkání po zranění nastoupil Malhotra na centru čtvrté formace mezi Victorem Oreskovichem a Jeffem Tambellinim, na ledě strávil celkem 7.26 minuty. Malhotrovo nasazení se podle Vigneaulta pozitivně projevilo na výkonu celé formace, která dostala oproti předešlým zápasům více prostoru.
"Jsem skutečně nadšený, že je zpátky, a myslím si, že s přibývajícím časem na ledě se bude neustále zlepšovat,“ přivítal Malhotrův návrat trenér Vancouveru. Po vyhraném boji s nebezpečným zraněním teď čeká Malhotru bitva o legendární Stanley Cup. Bude i v ní rodák z Ontaria úspěšný?
