Už počtvrté si hvězdy NHL vyzkouší, jaké to je opustit pohodlí arén a přesunou se pod širé nebe v rámci duelu Winter Classic. Tentokrát se v Bostonu na baseballovém hřišti Fenway Park střetnou v pátek večer SEČ hráči místních Bruins a Philadelphie Flyers.
Zápas bude mít i české účastníky. Na straně Bostonu nastoupí čerstvý olympionik David Krejčí a Vladimír Sobotka.
Klíčovou otázkou pro večerní střetnutí je počasí. Před dvěma lety zažili hráči i fanoušci v Buffalu nefalšovanou vánici, takže musel být zápas několikrát kvůli úpravě ledu přerušen.
Loni byly naopak podmínky takřka ideální. V Bostonu se očekává, že bude dost možná pršet. Hráči si tak pravděpodobně na stadionu, na kterém jinak hrají své domácí zápasy baseballisté Bostonu Red Sox, vyzkouší další typ venkovních podmínek.
ČTĚTE TAKÉ: Hudler s Havlátem zářili v zápase NHL pod širým nebem
Hokejisté Bruins si hřiště mohli vyzkoušet už ve čtvrtek. A to není jediná výhoda na jejich straně. Ve svém středu totiž mají dva borce, kteří mají s hrou pod širým nebem vlastní zkušenost. V týmu Letců nikdo takový není.
Na stadionu "bez střechy" nastoupil už Michael Ryder, který se v roce 2003 zúčastnil tehdy ještě Heritage Classic, což byl přímý předchůdce Winter Classic. Daniel Taille zase před dvěma lety nastoupil na Ralph Wilson Stadium za Buffalo proti Pittsburghu.
Víc než jen zápas
Winter Classic, to není jen hokejový zápas. Vedení NHL celou událost pojímá především jako velkou show. A tak americkou hymnu zazpívá místní hudební legenda James Taylor, tu kanadskou pak popová hvězdička Daniel Powter. NHL navíc dala podnět k vytvoření ledových soch, které budou znázorňovat jak hokejovou tématiku, tak loga obou mužstev.
Ke výjimečným událostem patří i výjimečné oděvy. Proto se oba kluby obléknou do retro-dresů. Bruins představí žlutohnědé z let 1948-1949 s tradičním "B" na hrudi, Flyers se zase předvedou v bílých replikách ze sezony 1973-1974.
Nejlacinější lístky vyšly hokejové nadšence na 50 dolarů. Za ty nedražší pak někteří fanoušci dali i sedmkrát více. Přitom hrací plocha je od tribun vzdálená v některých případech až několik desítek metrů a výhled na led je takřka nulový.
Jenže je třeba znovu zopakovat, že tento zápas není jen tak ledajaký. Pro mnoho fanoušků se jedná o otázku prestiže. Hlavní je "být u toho". I proto v hledišti necelých čtyřicet tisíc příznivců hry s pukem nakonec zasedne.
Absolutní rekord v počtu diváků při hokejovém utkání však jistě nepadne. Ten drží zápas z roku 2001. Tehdy sledovalo duel dvou Michiganských universit na stadionu pro americký fotbal v Lansingu přesně 74 554 párů očí.
Winter Classic jako náhrada za All-star Game
Vůbec poprvé se v rámci oficiálního zápasu NHL utkaly pod širým nebem dva týmy v roce 2003, kdy proti sobě v rámci Heritage Classic nastoupily Edmonton Oilers a Montreal Canadiens. Zápas byl tehdy součástí mohutných oslav 25. výročí existence Olejářů.
Pod hlavičkou Winter Classic pak týmy poprvé nastoupily v roce 2007. Na stadionu v Buffalu se utkali domácí Sabres a Tučňáci z nedalekého Pittsburghu. Před 71 217 diváky nakonec vyhráli Penguins 2:1, když rozhodující nájezd proměnila kanadská star Sidney Crosby.
Loni se na Wrigley Field tísnilo téměř jedenačtyřicet tisíc fanoušků Chicaga a Detroitu. V utkání, které skončilo divokým skóre 6:4 pro Detroit, hráli hlavní roli dva Češi. Martin Havlát v dresu domácích Redhawks zaznamenal branku a dvě asistence, Jiří Hudler, který v současnosti působí v KHL, dvěma góly smazal náskok Havlátova týmu a pomohl Detroitu k obratu.
Letošní Winter Classic je zvláštní ještě v jednom směru. Vzhledem k tomu, že v únoru čekají celý hokejový svět olympijské hry, nekoná se v NHL tradiční Utkání hvězd. Proto je duel mezi Bostonem a Philadelphií v zámoří brán jako největší hokejová show sezony.
Foto: ČTK/AP
