Je to téma, které přichází v hokejovém světě na přetřes v pravidelných intervalech. Přesto je teď zase o něco aktuálnější. Hospodářské výsledky NHL ukazují, že nejslavnější hokejové lize planety se náramně daří. A znovu se začíná mluvit o tom, zda ji nerozšířit o další klub(y).
Nedávno podepsali bossové NHL dvanáctiletou smlouvu na vysílací práva pro Kanadu, která do pokladnice soutěže přinese v přepočtu neuvěřitelných 100 miliard korun. Také pohled do aktuálních hospodářských výsledků ukazuje, že populární soutěži se daří čím dál víc.
Zájem roste, příjmy stoupají. Tenhle vývoj pak pochopitelně otevírá nové možnosti a jednou z nich je výnosný byznys ještě rozšířit. "Stále dostáváme velké množství různých nabídek, zatím se ale žádné kroky podnikat nechystáme," prozradil komisionář NHL Gary Bettman.
Jedním dechem ale dodal, že do budoucna není další rozšíření ligy rozhodně vyloučeno. "Klíčové jsou pro nás především tři věci. Potenciální zájemce musí nabídnout zajímavý trh a místo, kde se hokeji dostane velké podpory. Pak je zde nutnost kvalitní haly a za třetí, a to je pro nás asi nejdůležitější, je nezbytný vhodný majitel," dodal Bettman.
Posledním místem, kde byl hlad po elitním hokeji nasycen, byl Winnipeg. Tam se v sezoně 2011/2012 přestěhoval klub z Atlanty. Další města, a především ta kanadská, po hokeji ale prahnou dál. "Zajímají nás samozřejmě všechny návrhy," přiznává Bettman. Které lokace jsou pro další expanzi slavné ligy těmi nejvíce diskutovanými?
Quebec. Hokejem posedlé město, ze kterého v roce 1995 odešli legendární Nordiques, kteří se přestěhovali do Denveru a do NHL vstoupili pod názvem Colorado Avalanche. Od té doby kanadská provincie, ve které je oficiálním jazykem francouzština, na návrat elitní ledové podívané čeká.
Hamilton. Další město ze země javorového listu. Hodně se o něm mluvilo v souvislosti s možným přesunem ve vlastnických problémech potácejícího se Phoenixu. Ten ale nakonec v Arizoně zůstal, a Hamilton tak čeká na další šanci.
Toronto. Město, ve kterém je hokej náboženstvím, patří modro-bílým barvám legendárních Maple Leafs. Přivést sem další klub by ale rozhodně nebyla utopie. Jen málokdo pochybuje, že by největší kanadské město a metropole ontarijské provincie další tým uživilo.
Seattle. Americký žolík. "Obecně registrujeme velký zájem ze západního pobřeží Ameriky," netají Bettman. Právě Seattle se jeví jako jedna z ideálních destinací. V Západní konferenci je pouze 14 klubů, zatímco ve Východní o dva víc. Expanze směrem k Pacifiku by tak byla logická.
Z města na jih od kanadského Vancouveru odešli v roce 2008 basketbaloví SuperSonics, v rámci NFL zde nyní hrají Seahawks. Další výzvou je tak přilákat i prestižní hokejovou ligu.
