Vedení kanadsko-americké NHL zvažuje možnost, že by se v budoucnu mohlo v Evropě odehrát až dvanáct zápasů v Evropě. Špatnou zprávou pro evropské fanoušky je další úterní vyjádření komisionáře Garyho Bettmana, podle nějž NHL velmi pravděpodobně odmítne v roce 2014 přerušit soutěž během olympijských her v Soči.
Neumožní tak reprezentovat nejlepším hokejistům zúčastněných zemí, kteří v zámoří působí.
Šéf NHL pro agenturu Reuters připustil, že velký zájem z Evropy o pořádání zápasů NHL může vést ke zvýšení počtu těchto duelů. "Naše zkušenost z Londýna byla úžasná," připomněl Bettman zahájení probíhajícího ročníku NHL v Británii, kde změřili síly hráči Los Angeles a Anaheimu. "Šíří se spekulace o tom, že příště zamíříme do Prahy nebo Stockholmu. Možnosti zatím zvažujeme," doplnil Bettman.
O tom, zda nový ročník NHL skutečně začne v Praze, o čemž se už delší dobu jedná, by mohlo být jasno ve čtvrtek na zasedání Rady guvernérů klubů soutěže.
Hrát se bude i v Rusku
Variant do budoucna je ovšem podle Bettmana mnohem víc. "Dokážu si představit, že s postupem času by se mohlo hrát až ve dvanácti různých městech. Hokejových trhů s dychtivými fanoušky je po Evropě mnoho," uvedl Bettman, jenž spolu s několika německými městy jmenoval také například Moskvu, Petrohrad nebo Helsinky.
Horší zprávou pro hokejové fanoušky je však možnost, že NHL již nebude od zimních olympijských her 2014 v Soči přerušovat sezonu, čímž by olympijský turnaj přišel o přehlídku největších hokejových hvězd. Ty by namísto reprezentace musely plnit klubové povinnosti. "Je to napětí. Námaha pro hráče, program soutěže i pro zámořské fanoušky," vysvětlil Bettman.
Rozhodne se po Vancouveru
"Má to dopad na celou sezonu a my z toho něco máme pouze v případě, že hry jsou v Severní Americe a ne ve vzdálených časových pásmech," řekl Bettman. NHL poprvé pustila hráče do Nagana 1998, posléze i do Salt Lake City a Turína. S Vancouverem 2010 také nebyl problém. "To bylo jednoduché rozhodnutí, protože zápasy se budou hrát v Kanadě. Stejně tak tomu bylo v případě Salt Lake City. Po Vancouveru se však budeme muset zhluboka nadechnout, zvážit všechna pro a proti a být si jistí, že ta pro budou převažovat, abychom do něčeho takového šli znovu," prohlásil Bettman.
Podle jeho názoru by sice hráči rádi reprezentovali své země, ale kvůli zisku olympijského zlata by se nevzdali svých závazků v NHL. "Nejlepší hráči světa chtějí hrát NHL, protože právě to je místo, kde se hraje nejlepší hokej," řekl Bettman. A nemá obavy ani z případných rebelií ruských hokejistů, kteří budou mít vzhledem k místu pořádání olympijských her o motivaci navíc. "Nejsem si jistý, že kvůli dvěma týdnům jednou za čtyři roky zahodí nějaký skvělý hráč svou možnost hrát v NHL," dodal Bettman.
Foto: AP
