Ve svých rukou drží nejcennější hokejový klenot na světě a přemýšlejí, jak jeho zář ještě více zpeněžit. Bossové kanadsko-americké NHL začali už před lety hýčkat hokejové buňky evropských fanoušků, když na starém kontinentu hvězdy zámořských klubů zahajovaly sezonu. Teď bude přísun téhle prominentní podívané možná ještě intenzivnější.
Vrcholní představitelé NHL totiž poodhalili své plány do budoucna a kromě hojně diskutované otázky zda pustit, či nepustit, své hvězdy na blížící se zimní olympiádu v Soči, narazili na téma, které vzbudilo pořádnou pozornost.
O tom, že by NHL ráda ještě více maximalizovala své zisky a využila obrovského marketingového potenciálu, se mluví už dlouho. John Collins, šéf operací slavné soutěže, teď začal nejasným konturám tisknout konkrétnější obrysy.
"Možná, že přivezeme týmy NHL do Evropy, aby tam hrály proti nejlepším celkům," naznačil Collins. Tahle věta sama o sobě sice světlo do nejasné debaty příliš nevnáší, ligoví šéfové jsou ale ohledně svých plánů sdílnější.
Aktuálně prý zvažují model, který by měl být jakýmsi vzkříšením Světového poháru a zahrnoval by soutěž národních týmů, na jejichž soupiskách by nechyběly ani hvězdy ze zámořské NHL. Kromě toho je prý ve hře varianta jakési hokejové Ligy mistrů, která by kopírovala model své fotbalové "sestry". Nejlepší kluby NHL by se v ní utkávaly s nejúspěšnějšími evropskými týmy.
"Jak to provedeme a kde přesně budeme hrát? To jsou věci, které právě teď řešíme," prozradil Collins a navnadil fanoušky po celé Evropě: pokud se tenhle nápad podaří realizovat, hokejoví nadšenci by se mohli těšit na parádní podívanou. A umění hvězd jako je Crosby, Ovečkin, Stamkos nebo Malkin obdivovat na vlastní oči i jindy než jenom v průběhu výluky.
Veškeré podobné plány ale zatím brzdí právě olympiáda v Soči. NHL se stále nerozhodla, zda na zimní show na pobřeží Černého moře své hráče uvolní, a řešení téhle otázky dává přednost před realizací dalších nápadů.
"Musíme to rozhodnout co nejdříve, protože i hrací plán na příští sezonu je na tom zásadně závislý," prohlásil šéf NHL Gary Bettman, který chce se zástupci hráčské asociace NHLPA, Mezinárodní hokejové federace i olympijského výboru problém řešit ještě v tomto týdnu.
