Narážky a kritika na něj mířily po většinu sezony. Forvard Alexandr Ovečkin marně vzpomínal na léta, kdy zámořské lize vládl. Ruský kapitán Washingtonu se spolu s celým týmem dlouho ztrácel v herní mlze, teď se ale jeho hvězdě vrací dřívější zář - a to v ten nejlepší možný okamžik. Po rozpačité sezoně otevírají přesné trefy Ovečkina Capitals brány do play-off.
Devět gólů v posledních sedmi zápasech. Tak vypadá Ovečkinova střelecká bilance, která vyvolává v týmu Washingtonu nadšení. Trápící se kanonýr našel svou formu přesně ve chvíli, kdy to Capitals nejvíce potřebovali.
Ambiciozní tým, který vyhlašoval v létě útok na Stanley Cup, zažíval během sezony zjevné turbulence. Jednou dokázal suverénně vyhrát, následně ale ztratil několik zápasů v řadě. Kolísavé výkony ho pak uvěznily v kleci nejistoty a začalo se pochybovat i o jeho účasti ve vyřazovacích bojích.
Tým z metropole USA se tak teď pere o každý bod, hráči i vedení moc dobře vědí, že udržení osmého, posledního postupového, místa nebude ve Východní konferenci vůbec jednoduché. Jako skvělý zabiják veškeré skepse se ale ukazuje právě šéf kabiny Ovečkin. Tomu se dlouhé měsíce nedařilo, poslední dobou ale jeho forma raketově graduje.
Návrat do zlatých časů
V nedělním utkání Capitals proti Minnesotě (Washington vyhrál 3:0) nastupoval Ovečkin ve dvou řadách, vstřelil gól, na další branku přihrál. Na ledě strávil téměř polovinu zápasu. A kdykoliv se vydal na zteč soupeřovy branky, měla obrana Divočáků plné ruce práce.
"Byla to skvělá podívaná, skoro jako kdyby to byl jeho životní den," rozplýval se nad Ovečkinovým výkonem washingtonský trenér Dale Hunter. "Připomínalo mi to hru, kterou jsem předváděl před dvěma lety. Dostal jsem důvěru, cítil se skvěle," neskrýval pak spokojenost Ovečkin.
Ten se díky střeleckému vzkříšení vyšvihl i mezi ligovou elitu. S šestatřiceti góly v hodnocení kanonýrů už dokonce útočí na třetího Mariána Gáboríka z Rangers, který má o jednu branku víc.
V přesnost Ovečkinových střel bude Washington doufat i dnes večer, kdy ho čeká klíčový duel s Buffalem. Právě před Šavlemi brání Capitals poslední postupové místo do play-off, které drží pouze díky lepšímu skóre. "Tohle bude zápas roku, tím jsem si jistý," říká washingtonský forvard Mathieu Perrault. Ovládne ho znovu ruský hokejový car?
