V hokejové NHL je ve hře o prestižní Stanley Cupu již pouze osm týmů. V nich hraje také osm Čechů a dalších šest je připraveno do těchto bojů naskočit ze zálohy. Podívejte se, kdo všechno se probojoval mezi naprostou zámořskou elitu, a posuďte sami, jaké jsou šance, že se slavná trofej v létě podívá do Česka.
Východní konference:
Tampa Bay - New York Islanders (již 0:1 na zápasy)
Ostrované zmařili o kolo dříve sen Jaromíra Jágra o třetím dobytí Stanley Cupu, na který by si sáhl po dlouhých 24 letech. S ním se loučili se soutěží i další Panteři Jiří Hudler a Jakub Kindl. New Yorku nyní v cestě za triumfem čeká další tým z Floridy, jehož dres také oblékají i tři Češi.
Ondřej Palát
Vloni svými góly Blesky táhl za celkovým vítězstvím, ale ve finále on a jeho spoluhráči byli krátcí na Chicago. Teď má šanci na reparát. I když jeho role v týmu je zatím trošku jiná, než byla před rokem. Během sezony ho totiž provázela zranění a on toho moc nenahrál. Stihl 62 zápasů a v nich si připsal 40 bodů. Jenomže se začátkem play-off ožil a opět se zařadil mezi lídry Tampy. V posledním utkání strávil na ledě více než 20 minut a dal jeden gól. Bude jeho hvězda stoupat dále a i s ním "Bolts" zopakují cestu až do celkového finále?
Andrej Šustr
Velikán mezi Blesky. S 203 centimetry je nejvyšším hokejistou Tampy Bay a stejně jako o rok dříve patří neochvějně do základní sestavy. Za poslední dvě sezony včetně vyřazovací části zmeškal pouhých 13 utkání. Dočká se s Palátem velkého úspěchu?
Marek Židlický
Radost jim naopak bude chtít zkazit veterán Židlický. V jeho 39 letech je dost možné, že to je jeho poslední play-off a možná také sezona. I když, kdo ví. V létě ofenzivně laděný obránce také dlouho čekal na nové působiště, až se ho nakonec ujali v New Yorku. Nakonec v jeho sestavě odehrál něco málo přes padesát utkání v základní části a v bitvách o Stanley Cup se zatím ukázal třikrát.
Washington Capitals - Pittsburgh Penguins
V druhé sérii na východním pobřeží se jako v jediném klání pravděpodobně nepředstaví žádný Čech, i když v Pittsburghu se v dlouhodobé části krátce ukázal Dominik Simon. Na druhé straně mohou zase povolat Jakuba Vránu a Vítka Vaněčka (více dále v článku v kapitole "Čekající na šanci".)
Západní konference:
San José - Nashville Predators
Žraloci postoupili po pěti zápasech přes silné Los Angeles Kings a v letošním play-off mohou ještě pěkně kousat. Do jeho sestavy patří i dva Češi Tomáš Hertl s Romanem Polákem. Jejich soupeři budou Predátoři z Nashvillu. Ti překvapili proti Anaheimu a po dramatickém vývoji si vybojovali konferenční semifinále. Do jejich brankoviště může v případě nouze zaskočit i Marek Mazanec, který je ovšem nyní na farmě a není tedy moc pravděpodobné, že do rozjetého play-off zasáhne.
Tomáš Hertl
Odchovanec pražské Slavie se po první nepříliš povedené polovině sezony v té druhé konečně rozjel. Stihl až na jedno utkání všechna a stal se pátým nejproduktivnějším Čechem v soutěži. Nicméně v konferenčním čtvrtfinále proti Králům z Los Angeles bodoval jen dvakrát a má proti Predátorům co zlepšovat. Tím jsou myšleny hlavně statistiky.
Roman Polák
Sezonu začal v Torontu, které nastřádalo úplně nejméně bodů z celé NHL. Proto nyní může být rád, že je součástí organizace San José Sharks. Zde po své výměně z Kanady stihl přibližně třetinovou porci zápasů v dlouhodobé části. V play-off nastupuje ve třetí obraně a na ledě tráví v průměru kolem patnácti minut.
Dallas Stars - St. Louis Blues
Hvězdy vyhrály Západní konferenci. Nedá se tedy od nich očekávat nic jiného, než dlouhou cestu za Stanley Cupem. První krok s Minnesotou zvládly. Povede se to Hemskému s Faksou i zopakovat v souboji se St. Louis, za které v sezoně nastupoval Dmitrij Jaškin.
Aleš Hemský
Technický útočník se po deseti letech kvalifikoval do bojů o Stanley Cup. Po minulém ročníku, které poznamenalo stěhování z Kanady, zapadl Hemský dobře do sestavy "Stars" a v základním období se stal nejproduktivnějším Evropanem v Dallasu. Do statistik se dostal několikrát i v předchozím kole proti Minnesotě. Ve třetím útoku si připsal tři body za gól a dvě asistence. Dallas jako ambiciózní celek střelecky vedený Jamiem Bennem a Jasonem Spezzou může s dvěma Čechy v týmů z pozice vítěze konference pomýšlet hodně vysoko.
Radek Faksa
Druhým Čechem v Texasu je nováček Faksa. Ten začal na farmě ve stejnojmenném klubu Texas Stars, ale během sezony byl několikrát povolán do prvního týmu, kde si postupně vybudoval slušnou pozici. Nyní dokonce bývá na ledě častěji než jeho slavnější krajan a pro český hokej to je jedině dobře. Zakončí svůj první rok v zámoří právě on společně s Hemským radovánkami s pohárem?
Dmitij Jaškin
Mladý útočník St. Louis odehrál v dresu Blues většinu základní části, ale do play-off ještě nezasáhl. Spíše než o jeho prvním startu ve vyřazovací části se mluví o výměně jinam. Spekuluje se například o zájmu Bostonu. Ale v NHL se může kdykoliv jeho pozice změnit. Někdy stačí mít i štěstí. Poštěstí se i rodákovi z Omsku?
Čekající na šanci
Mezi mladými hráči, jež na farmě čekají na svou šanci, jsou například Dominik Simon, který si za Pittsburgh připsal v tomto ročníku tři starty, nebo gólman Marek Mazanec. Ten má za sebou za dva roky 27 startů v nejprestižnější lize světa. Letos ale především chytal v Milwaukee a do elitního týmu se dostal jen čtyřikrát na "kukačku" , kdy kryl na lavičce záda Pekkovi Rinnemu a Chrisi Huttonovi.
Bez zkušeností s nejlepšími jsou Jakub Vrána, Vítek Vaněček z Washingtonu. To samé platí pro texaského Matěje Stránského a Dominika Mašína z Tampy Bay. Šance na jejich start je minimální, ale teoreticky i oni mohou ještě do boje o slavnou trofej zasáhnout.
