Nejlidnatější město Spojených států zachvátila hokejová horečka. Stranou musí jít baseballoví Yankees a Mets, basketbalisté Knicks či Nets, nebo hráči amerického fotbalu z týmů Giants a Jets. New York nyní na dálku září modro-bílo-červenou kombinací. Hokejisté Rangers jsou po dvaceti letech ve finále NHL.
Na každém rohu Manhattanu bylo jasně vidět, jaký sport má v New Yorku v současnosti přednost.
Rangers se do finále východní konference dostali po dvou letech. V roce 2012 však podlehli rivalům z nedalekého New Jersey. Stejný příběh se však ve čtvrtek večer neopakoval. "Jezdci" v šestém konferenčním finále po urputné bitvě přetlačili kanadský Montreal Canadiens 1:0.
Oba týmy se mohou pyšnit bohatou historií - byly součástí původní šestice týmů, které byly u založení NHL. Rivalitu na vlastní kůži pocítil i český útočník Tomáš Plekanec. Fanoušci Rangers mu nemohli přijít na jméno kvůli podezření ze simulování.
Všimněte si muže, který na předchozí fotografii obětavě padá do střely. Třiatřicetiletý útočník Dominic Moore se stal jedním z hrdinů zápasů, o jehož příběhu se bude mluvit ještě hodně dlouho. Před rokem mu totiž na zrádnou rakovinu zemřela jeho žena a útočník úplně zmizel z hokejové scény. Letos se ale vrátil a stal se hrdinou důležitého zápasu.
V 39. minutě utkání zakončil gólem tlak svého týmu, když zůstal osamocen před brankou Montrealu. Nakonec to byl jediný gól zápasu. Vítězný. "Člověk o tom sní od malička," prohlásil šťastný střelec.
Zatímco se Madison Square Garden otřásala v základech, fanoušci v Montrealu, kteří kvůli promítání zápasu zaplnili domácí svatostánek Bell Center, trnuli napětím. Po závěrečné siréně někteří neudrželi emoce a neúspěch oplakali.
Na pětadvacáté vítězství ve Stanley Cupu si musí v Montrealu ještě počkat. Navzdory největšímu počtu vítězství v NHL se už na poslední záznam pořádně práší. Na stříbrnou trofej v kanadském městě čekají už 21 let.
Oslavy v Madison Square Garden byly velkolepé. Stadion, kde je obvykle spíše podprůměrná atmosféra, bouřil nadšením.
Velký podíl na vítězství měl švédský brankář Henrik Lundqvist. Za svá záda nepustil jediný gól a jeho zákroky přiváděly soupeře k šílenství.
První trofej už Rangers mají. Prince of Wales Trophy pro vítěze východní konference ale není cílem, po kterém v New Yorku primárně touží.
Jejich vysněná trofej váží o několik kilogramů více. Její skládačku zatím mají pouze v šatně, kde po každém vítězství doplňují další dílek. Už chybí jen čtyři.
Slavný newyorský mrakodrap Empire State Building už září barvami Rangers. Vydrží mu "baterky" až do konce finálových bojů?
Současný tým má parametry na to, aby napodobil partu, která si New York podmanila před dvaceti lety.
V Madison Square Garden tehdy řádila parta kolem brankáře Mika Richtera, obránců Leetche, Lowea či Zubova a nezapomenutelných forvardů Tikkanena, Gravese, Andersona či Larmera. A samozřejmě kapitána Marka Messiera.
Nyní vše stojí na jejich následovnících. Lundqvist, Staal, McDonagh, Nash, Richards či St. Louis mají v rukou to, aby se na pohár opět nemuselo čekat dlouhých 54 let, jako v případě posledního vítězství. Dvacet roků bohatě stačilo.
