Ten pohádkový hokejový příběh začíná hrozit nepříjemným fiaskem. Wade Redden měl na to, aby mu modrá čára celé NHL ležela u nohou, nikdy se mu to ale nepodařilo. A nyní to vypadá, že jeho hvězdná kariéra uvadá.
Ještě loni byl třiatřicetiletý Redden nejlépe placeným obráncem celé NHL, když v New York Rangers pobíral osm milionů dolarů. Jenže jeho výkony byly hodné možná tak nováčkovské smlouvy na pár set tisíc. Za sezonu vstřelil jen dva góly, připsal si čtrnáct bodů... Bída.
Před novým ročníkem tak Jezdci museli řešit, co s ním. Primárním cílem bylo se Reddena zbavit. Jenže jiné týmy na dvojku draftu z roku 1995 neměly ani pomyšlení. Po tak otřesné sezoně si vzít hráče, který má smlouvu ještě na čtyři roky ve výši 23 milionů dolarů - do toho by nešel nikdo v Rusku, natož v NHL.
Bylo zde ještě předposlední možné řešení před potupným přeřazením na farmu, a to že by urostlý obránce odešel minimálně na rok do Evropy. To však sám Redden odmítl a "dobrovolně" zamířil do Hartfordu, farmářského celku Rangers, kterým se tak jeho multimilionová smlouva nezapočítává do platového stropu.
Zlomem finále Stanley Cupu
Je to nečekaný vývoj kariéry hráče, který byl svého času defenzivní ozdobou zámořské hokejové soutěže. V Ottawě se mohl pět sezon v řadě (2000/01 - 2005/06) pyšnit skvělou statistikou účasti na ledě, která nikdy neklesla pod plusových dvacet bodů.
O další rok později došel s kanadskými Senátory málem až na samotný hokejový Mount Everest. Přestože se jemu samotnému až tak nedařilo, Ottawa se prodrala do finále Stanley Cupu. Tam ale nestačila v pěti zápasech na Anaheim a sen skončil.
Krutá prohra jako by odstartovala zlom Reddenovy kariéry. Ten ještě vydržel v Kanadě rok, po bleskurychlém konci v play-off se ale jedenáct let pevné spojenectví rozpadlo a rodák z Saskatchewanu zamířil jinam. Balík peněz v pokladně na něho našli Jezdci z New Yorku.
Podle mnohých to však byl jeden z nejhorších tahů generálního manažera Glena Sathera. Lukrativní šestiletá smlouva na 39 milionů dolarů byla dokonce v listu New York Times označena za "nejhorší kontrakt v dějinách celé NHL, ne-li profesionálního sportu vůbec".
Redden si v první sezoně v New Yorku připsal druhý nejhorší osobní výsledek v kariéře, na což v uplynulém ročníku navázal tím vůbec nejhorším. Dvojnásobný juniorský mistr světa a vítěz Světového poháru si tak musí začít zvykat na fakt, že v NHL o něj nikdo nestojí.