Washington Capitals se v noci představí před domácím publikem v klíčovém sedmém utkání proti Pittsburghu. Právě soupeř, který ukončil týmu z hlavního města sezonu v loňském roce, představuje živoucí důkaz Washingtonského prokletí. Vyřazovací boje jsou partu kolem Alexandra Ovečkina zapovězeným územím.
Největší úspěch v klubové kariéře zaznamenal Washington v sezoně 1997/1998, když se tým kolem slovenské hvězdy Petera Bondry probojoval až do závěrečných bojů o Stanley Cup. V nich nestačil na Detroit, který měl v té době bezkonkurenční soupisku i formu a zničil Capitals jasně 4:0 na zápasy.
Od té doby slavný klub čeká na výraznější úspěch a hledá svého spasitele. Tím se mohl stát Jaromír Jágr, který přišel s velkou pompou v roce 2001 z Pittsburghu. Česká legenda ale nedokázala pozvednout tým, nesedla si se spoluhráči ani systémem a po dvou letech odešla hledat štěstí do Ruska.
Z východu ale přišlo zjevení a zachránce Washingtonu. V roce 2005 vtrhl v dresu Capitals do NHL uragán jménem Alexandr Ovečkin. Hned ve své první sezoně překonal o 6 zápisů magickou hranici 100 bodů za ligovou sezonu. Skoro přesnou polovinu tvořili góly. Všem v klubu bylo jasné, okolo koho se bude tvořit kostra týmu.
Hned ve druhé sezoně se Ovečkin stal asistentem kapitána a v roce 2009 se stal potvrzeným vůdcem týmu. Jenže ani hvězda takových rozměrů vám nezaručí vítězství lize. Co hůř, nezaručí vám ani účast ve třetím kole play-off.
Tak daleko se totiž Washington za Ovečkinovy éry ještě nikdy nedostal. Tým, do kterého přibyli hráči jako Kuzněcov, Niskanen, T. J. Oshie nebo Bäckström skončil vždy maximálně na hraně druhého a třetího kola. V poslední době se navíc do neskutečné formy dostal dříve podceňovaný gólman Braden Holtby. Ale ani to loni nestačilo.
Paradoxem je, že Capitals ztroskotali na hokejkách svého dnešního soupeře. Penguins je udolali v šesti utkáních. I letos měli k postupu do konferenčního finále nakročeno lépe. Po čtyřech zápasech vedli 3:1 na utkání a Washington vypadal na odpis. Nicméně se dokázal zvednout a sérii srovnat.
Ve vysokých hokejových kruzích se mluví o tom, že vítěz této série bude největším aspirantem na celkový triumf. Síla i forma obou klubů tomu nasvědčuje. Pittsburgh si v loňském roce ozkoušel jaké to je zvednout nad hlavu stříbrný pohár a jistě by si to hráči v čele s navrátivším se Sidney Crosbym chtěli zopakovat.
Pro Washington by už postup byl takřka historickým momentem. Zcela jistě po něm touží i "Ovie". Neoficiální informace navíc tvrdí, že ruský kouč národního týmu by o vyhlášeného snipera při jeho vypadnutí z play-off neměl zájem. U důvod víc, proč v noci uspět.
