Hokejisté Pittsburghu zvítězili ve třetím semifinále Stanleyova poháru na ledě Caroliny 6:2. V sérii vedou už 3:0 na zápasy a jediný krok jim zbývá k tomu, aby po roce znovu postoupili do finále.
Tučňáci vykročili za sobotním triumfem už v první třetině, kterou vyhráli 3:1. V její poslední minutě se v rozmezí 31 sekund trefili tahouni mužstva Sidney Crosby a Jevgenij Malkin, jenž si v zápase připsal dva góly a jednu asistenci. Další tři branky přidali hosté ve třetí části. Nejprve v 52. minutě zvýšil na 4:2 Ruslan Fedotěnko, zbývající dva góly vstřelili v 59. minutě během 40 sekund Craig Adams a Bill Guerin.
Crosby s Malkinem už zařídili čtvrteční druhé vítězství 7:4 a v sobotu skórovali společně v jednom utkání podruhé za sebou. "Oba prostě předvádějí svou nejlepší hru a díky nim rostou výkony všech ostatních v týmu," konstatoval veterán v dresu Penguins Bill Guerin. "Z hlediska útočné síly máme nejlepší tým, v jakém jsem kdy hrál," doplnil Guerin, jenž začal svou kariéru v NHL už před 17 lety.
Fakta mu dávají za pravdu. Malkin v posledních devíti zápasech play off zaznamenal 16 bodů a skóroval ve všech třech semifinálových duelech, Crosby si v uplynulých pěti utkáních připsal deset bodů. "Oni jsou podle všeho rozhodujícím faktorem v této sérii," podotkl útočník Caroliny Jussi Jokinen. "Musíme najít způsob, jak jejich jména vymazat ze statistiky střelců. Když dostaneme v zápase šest nebo sedm gólů, asi těžko můžeme pomýšlet na vítězství. To je prostě fakt," dodal Jokinen.
Pozor by si měli Hurricanes dávat především na Malkina, který dal Carolině šest z 16 gólů. "Nemůžu si vzpomenout, že by hrál někdy lépe," prohlásil obránce Pittsburghu Mark Eaton. "Vždycky hrál skvěle, ale teď jako by se ještě o třídu zlepšil. A Sidney to samé. Je opravdu luxus mít tyhle dva hráče v týmu," doplnil Eaton.
| Semifinále play off NHL Východní konference - 3. zápas: |
Carolina - Pittsburgh 2:6 (1:3, 0:0, 1:3) Střely na branku: 34:40. Stav série: 0:3. |
První možnost postoupit do finále bude mít Pittsburgh v úterý, kdy je v Carolině na programu čtvrtý zápas. V případě vítězství se budou moci Penguins začít chystat buď na reprízu loňského finále s Detroitem, nebo na bitvu s Chicagem. "Myslím, že tak daleko ještě nemyslíme. Ale věřím, že tuhle šanci už nepustíme. I proto, že máme stejný tah na branku jako loni, ale jsme zase o něco zkušenější," řekl kapitán Crosby.
Foto: ČTK/AP, Reuters
