Hokejový obránce Roman Polák z Toronta pomohl ve svém prvním zápase v sezoně v NHL po podpisu nové roční smlouvy asistencí k výhře nad Los Angeles 3:2. Kings neuspěli poprvé po sérii čtyř výher za sebou a v osmém utkání v sezoně vyšli poprvé bodově naprázdno. Nahrávku si připsal také útočník Tomáš Hertl ze San Jose, které vyhrálo na ledě New York Rangers 4:1.
Jednatřicetiletý Polák podepsal s Maple Leafs jako nechráněný volný hráč v neděli smlouvu za 1,1 milionu dolarů a ve svém prvním vystoupení v ročníku bodoval už v šesté minutě. Útočník Mitchell Marner objel branku Kings, přihrál Polákovi za pravý kruh a jeho tvrdou střelu z první usměrnil do branky Matt Martin. Přišel sice do kontaktu s brankářem Jonathanem Quickem, ale podle rozhodčích k porušení pravidel nedošlo.
Vítězný zásah zaznamenal v 43. minutě Patrick Marleau, díky jehož čtvrté brance v sezoně Maple Leafs odskočili do dvoubrankového vedení. Kings už dokázali pouze snížit.
Polák nastoupil ve třetí obranné dvojici a na ledě strávil přes dvanáct minut. Český reprezentant odehrál první utkání od 15. dubna, kdy si ve druhém zápase úvodního kola play off proti Washingtonu zlomil kotník a lýtkovou kost.
"Je důležité zvítězit. Když hrajete špatně jako při sobotní prohře 3:6 proti Ottawě - a nic to neubírá na jejích schopnostech, nehráli jsme dobře - chcete odpovědět," prohlásil trenér Toronta Mike Babcock.
"Dnes se nám to podle mě povedlo, ale zároveň bylo důležité zvítězit nad mužstvem, které po šedesáti minutách ještě nepadlo a hrálo dobře. Předvedli jsme dobrý výkon a bylo to důležité utkání i díky tomu, že jsme našli způsob, jak hrát správně," doplnil kouč kanadského celku.
Torontu patří ve Východní konference se 14 body druhá příčka, o bod za vedoucí Tampou. Kings i přes prohru zůstali v čele Západní konference.
Hertl se přihrávkou podílel na premiérové a zároveň vítězné trefě švédského útočníka Tima Heeda z 13. minuty, jenž střelou z úhlu překonal svého krajana v brance New Yorku Henrika Lundqvista. Odchovanec Slavie Hertl si v osmi zápasech připsal pět bodů (2+3). Rangers po osmé prohře z deseti utkání patří předposlední místo ve Východní konferenci.
"Je to mnohem těžší, když se dostaneme do pozice, ve které musíme dohánět zápas. Snažíme se na led vyjet připravení, a pak nic nepředvedeme. Oni vystřelí, puk se odrazí od našeho hráče a skončí v brance. Poté už to jde z kopce. Kdybychom z šesti zápasů vyhráli pět, bylo by to trochu jiné. Teď se potřebujeme cítit dobře, ale když musíme dotahovat, není to jednoduché," řekl Lundqvist.
Domácí nedokázali využít ani jednu z šesti přesilovek, které jim Sharks nabídli. "Nemůžete přijet do Madison Square Garden, šestkrát nebo sedmkrát se nechat vyloučit a očekávat, že uspějete. Dneska nás naštěstí podržel brankář a ubránili jsme všechna oslabení. Měli jsme štěstí," řekl trenér San Jose Peter DeBoer.
Gólman San Jose Martin Jones zneškodnil 33 střel a byl vyhlášen první hvězdou večera. Sharks zvítězili ve třetím z uplynulých čtyř duelů.
