V boji o Stanley Cup má zatím nad Coreym Crawfordem ze Chicaga navrch finský gólman Bostonu Tuukka Rask. Ve třetím finálovém zápasu na domácí půdě Bruins zvítězili 2:0, Rask si připsal 28 úspěšných zákroků a již třetí vychytané čisté konto ve vyřazovacích bojích. "Obrana pracovala skvěle, střely Chicaga jsem viděl a většinou bez problémů chytil," chválil šestadvacetiletý Fin své spoluhráče.
Ve druhém duelu se Bostonu nevydařila první třetina, do druhé už ale nastoupil výrazně lépe a od té doby tým pracuje téměř bez chybičky. "Obrana byla tentokrát opravdu skvělá, stejně jako ve druhé a třetí třetině posledního zápasu. Chicago sice mělo hodně střel, ale nebyly nebezpečné, všechny jsem viděl," pochvaloval si Rask.
Z 28 střeleckých pokusů se Blackhawks nedokázali ani jedinkrát trefit za jeho záda. "Stříleli hlavně vysoko a z větší vzdálenosti. Byl jsem schopný většinu střel chytit do lapačky. Když už mi nějaký puk vypadl nebo jsem ho vyrazil, spoluhráči soupeře nepustili do dorážek a založili protiútok. Navíc hodně střel zblokovali, v průběhu sezony jsme se v této činnosti hodně zlepšili. Moc mě to těší, projde na mě méně puků," je Rask spokojen s tím, jak Bostonu šlape defenziva.
Až v závěrečné pětiminutovce si Chicago dokázalo vytvořit tlak, který kulminoval při power play šesti proti čtyřem. V samém závěru trefil Bickell tyčku a následně ho zpacifikoval Chára. Neprůstřelnost trvající už 122 minut, konkrétně od 12. minuty druhého finálového zápasu, tak Rask udržel.
Gólmana, který strávil část sezony v extraligové Plzni, a připsal si tak zisk českého titulu, chválil i kouč Bostonu Claude Julien. "Je naprosto soustředěný od prvního dne vyřazovacích bojů. Je tichý, soustředěný a klidný. Někoho tak klidného jsem ještě neviděl. Všechnu svou energii dává do své hry," vyzdvihl koncentraci finského brankáře.
Kouč Julien: Rask je minimálně tak dobrý jako Thomas
Ten zažívá velké zadostiučinění po sezoně 2010/2011, kdy ho z pozice jedničky vystrnadil Tim Thomas, který nakonec Bruins dovedl k mistrovskému titulu, zatímco Rask vysedával jen na střídačce. Nyní už je hvězdou on a svými výkony Thomase, který byl v únoru vytrejdován do New York Islanders, přinejmenším vyrovnává.
"Bezpochyby je stejně dobrý jako Thomas. Ten pro nás byl skvělým gólmanem, když ztratíte někoho takového, vždy se dostaví strach, jestli ho dokážete právoplatně nahradit. Tuukka odvádí vynikající práci, pro mě je stejným tahounem, jako byl před dvěma lety Thomas," oddechl si Julien, že jeho sázka na Fina vyšla.
Sám Rask si na Thomasovu formu z roku 2011 stále dobře pamatuje. "Pro mě to byl jeden z nejlepších brankářských výkonů, co jsem kdy viděl. Do té doby jsem se nikdy nedostal v play-off tak daleko. Zažíval jsem vítězné tažení de facto z pozice diváka a bylo to opravdu neuvěřitelné," vzpomíná.
Kromě skvělých výkonů Raska navíc stále přetrvává kouzlo domácího ledu, na kterém Bruins vyhráli osm z deseti zápasů play-off. Tentokrát se ale, stejně jako soupeř, museli prát se špatným ledem. "Na začátku třetin to bylo dobré, ale poté led rychlé tál. Někdy bylo těžké odhadnout, co puk udělá. Musel jsem být opatrný," připustil Rask, že ledová plocha nebyla připravená ideálně. Čtvrtý zápas čeká finalisty v noci ze středy na čtvrtek opět na bostonském ledě.
