Málokdo si vůbec připustil, že by letošní sezona mohla pro Vancouver skončit takovým zklamáním. Zaražení hráči Kosatek stěží skrývali slzy, frustrovaní fanoušci vyrazili do ulic rabovat a ničit cizí majetek. Po povedené základní části Vancouver nezvládl klíčové finále. Nepodrželi ho hráči, kteří ho celou sezonu táhli.
Ryan Kesler, Daniel a Henrik Sedinové. Při vyslovení těchto jmen naskakovala v průběhu letošní sezony soupeřům Kosatek husí kůže. Tohle útočné trio bylo pro ostatní postrachem. Jeho členové nasbírali dohromady v základní části 101 gólů a 170 asistencí.
Bojovník Kesler a bratři Sedinové byli hnací silou celého týmu. Měli velkou zásluhu na tom, že Kosatky po dlouhých letech dominovaly lize a po skončení základní části převzaly Prezidentský pohár pro její nejlepší tým.
Jenže, ve finále play-off tenhle magický trojlístek čarovat přestal. V sedmi posledních zápasech nasbíral celkem pouhých šest bodů za dva góly a čtyři asistence. Přitom například Kesler už v prvním zápase série prokázal obrovskou odolnost a hokejové umění, když připravil rozhodující trefu pro parťáka Raffiho Torrese. Pak ale vynikat přestal.
"Jsem lídr tohoto týmu," soukal ze sebe v rozhovoru pro server NHL.com Kesler po finálové porážce a těžko skrýval slzy, které se mu draly do očí. "Snažil jsem se udělat maximum. Pokouším se mít vztyčenou hlavu, ale bolí to, je to hodně zraňující," doplnil smutný forvard Kosatek, který navíc finále odehrál navzdory zranění.
Skleslí bratři
Evidentně přepadlí byli také oba bratři Sedinové. Jejich pověstná souhra zdaleka nefungovala tak jako obvykle, jejich pokusy společně se šancemi Keslera a dalších spoluhráčů končily v náručí či na chráničích výborně chytajícího Tima Thomase.
"Já a Danny jsme měli skórovat. Neudělali jsme to," prohlásil bez výmluv vancouverský kapitán Henrik Sedin a jeho bratr Daniel ho doplnil: "Střílet góly je naše práce. Pokud to neděláme, je potom těžké vítězit."
Kapitán Kosatek připustil, že skvělé výkony bostonského gólmana Thomase hráčům Vancouveru finálové bitvy zásadně znepříjemňovaly. "Bylo to extrémně zničující," prozradil Henrik Sedin. "Snažili jsme se pořád bojovat, dát gól. Měli jsme skórovat a nedokázali to. Zodpovědnost leží na nás. Hodně to ale souviselo s jejich gólmanem, v přesilovkách byl opravdovým zabijákem," dodal.
Po euforické sezoně a velkých očekáváních bude Vancouver zklamání zpracovávat hodně obtížně, první zisk slavného Stanley Cupu v historii klubu měly Kosatky na dosah. Teď musí Vancouver čekat dál. A s ním i celá Kanada. Její tým vyhrál naposledy stříbrný pohár před 18 lety, v roce 1993 se to podařilo montrealským Canadiens.
