Hokejový útočník Vladimír Sobotka se v NHL stěhuje ze St. Louis do Buffala v rámci nedělní výměny za kanadského forvarda Ryana O'Reillyho. Spolu s českým centrem získali Sabres také další dva útočníky Patrika Berglunda a Tageho Thompsona a práva výběru v prvním kole příštího draftu a ve druhém kole v roce 2021.
St. Louis, který předtím získal na trhu volných hráčů středního útočníka Tylera Bozaka (dosud Toronto) i dalšího forvarda Davida Perrona (Vegas), navíc ještě zaplatí sedmadvacetiletého univerzálovi O'Reillymu podpisový bonus 7,5 milionu dolarů na nadcházející sezonu. Ten totiž musel být vyplacen v neděli a byl součásti dohody.
Oba celky se rozhodly pro změny v kádru. Buffalo jako nejhorší tým uplynulé sezony, St. Louis skončil v Západní konferenci devátý pouhý bod za postupem do play off, kde Blues chyběli poprvé od roku 2011. Generální manažer St. Louis Doug Armstrong neváhal za dvojnásobného mistra světa (2015 a 2016) a vítěze předloňského Světového poháru obětovat vysokou cenu.
"Když nepostoupíte do play off, musejí nastat změny. Tým se tam nedostal po několika letech a taková pozice klubu nesedí. I fanoušci jsou nespokojení," uvedl Armstrong.
Sobotka, který dnes slaví 31. narozeniny, se do St. Louis vrátil na konci sezony 2016/17 po tříletém působení v KHL v dresu Omsku. V uplynulém ročníku si odchovanec Třebíče připsal v 81 zápasech za Blues 31 bodů za 11 branek a 20 asistencí.
Bývalý hráč Bostonu, který jej draftoval v roce 2005 ve čtvrtém kole na 106. pozici, má v NHL na kontě dohromady 463 utkání a 155 bodů za 47 gólů a 108 asistencí. V play off v 51 duelech nasbíral 18 bodů za pět branek a 13 přihrávek. Sobotka má ještě na příští dvě sezony platnou tříletou smlouvu s průměrným ročním příjmem 3,5 milionu dolarů.
Hlavní postava výměny O'Reilly má ještě na pět let platný kontrakt, který zatíží platový strop St. Louis 7,5 miliony dolarů ročně. V NHL má bývalý hráč Colorada na kontě 651 utkání a 422 bodů za 155 branek a 267 asistencí. V 13 duelech play off zaznamenal sedm bodů (3+4). V uplynulé sezoně vytvořil rekord NHL s 1273 vyhranými vhazováními.
Třicetiletý Berglund je pod smlouvu ještě na čtyři roky s platem 3,85 milionu dolarů ročně. St. Louis jej draftoval v roce 2006 v prvním kole na 25. místě. V NHL si připsal v 594 zápasech 322 bodů (168+154) a v 60 utkáních play off přidal dalších 26 bodů (10+16).
Dvacetiletý Američan Thompson má za sebou první sezonu v NHL a v 31 duelech nasbíral devět bodů (3+6). St. Louis si jej vybral v roce 2016 v prvním kole draftu na 26. pozici.
"Cítili jsme po minulé sezoně, že změny musejí být dynamické. Na jednu stranu jsme měli v kabině skvělé lidi, ale když skončíte na 31. místě, musíte něco změnit," uvedl generální manažer Sabres Jason Botterill.
Buffalo bude nově stavět i na osmnáctiletém švédském obránci Rasmusi Dahlinovi z Frölundy, jehož získalo předminulý týden jako jedničku draftu.
Sabres také v neděli podepsali tříletý kontrakt na 8,5 milionu dolarů s brankářem Carterem Huttonem, který byl po skončení smlouvy právě v St. Louis nechráněným volným hráčem. Vytvoří dvojici s Linusem Ullmarkem. Dosavadní gólman Buffala Chad Johnson se naopak upsal na rok St. Louis a vydělá si 1,75 milionu dolarů.
