Zdálo se, že tahle sezona bude pro Krále odepsaná, tým s talentovanými hráči i několika zkušenými borci tápal. Pak ale přišel zvrat, který způsobil v hokejovém vesmíru erupci překvapení. Kings se dokázali probojovat do play-off a tam suverénně přejet favorizované soupeře. Město andělů se tak poprvé v historii opájí slastným pocitem ze zisku slavného Stanley Cupu. On-line deník TÝDEN.CZ vám přináší pět důvodů královského úspěchu.
Suverén základní části Vancouver, nečekaně úspěšné St. Louis i probuzený Phoenix tažený českou partou v čele s Radimem Vrbatou jenom žasly nad jejich silou. Los Angeles proklouzlo do play-off až z posledního postupového místa Západní konference, jenže pak už se bitva o legendární stříbrný pohár odehrávala pouze podle jeho scénáře. Ten se pokoušelo ve finále pozměnit New Jersey, jenže marně. I Ďábly smetla parádní královská jízda.
Poprvé ve své historii, po dlouhých pětačtyřiceti letech, hltá tým z rozpálené Kalifornie šampaňské ze slavné trofeje. Užívá si nezapomenutelné chvíle a přijímá gratulace od hokejových gigantů, mezi kterými nechybí ani slavný Wayne Gretzky. Co stojí za nečekaným úspěchem Kings?
Rychlík v brance. Dílek, který byl v mozaice triumfu Králů naprosto zásadní - skvělý gólman Jonathan Quick. Šestadvacetiletý maskovaný fantom čaroval už během základní části, zajistil, že dlouhou dobu tápající tým nepřišel o šanci prodloužit si sezonu v play-off.
Quick dostál parádními zákroky svému příjmení (to v angličtině znamená "rychlý"), s ledovým klidem ničil útočné výpady soupeřů. Jeho statistiky z bojů o Stanley Cup patří mezi vůbec nejlepší v historii slavné ligy. Procentuální úspěšnost 94,6, průměr gólů na zápas 1,41... Nikdo se nedivil, když Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off dostal právě gólman Kings.
Venkovní drancování. Výhoda domácího prostředí se ve vyřazovací části cení dvojnásob, jenže Králové tohle pravidlo otočili ve svůj prospěch. Všechny série začínali na ledě svých soupeřů a jejich arény neskutečně drancovali. Domů se ve všech sériích vraceli Kings s vedením 2:0, s deseti vítěznými zápasy venku v řadě stanovili nový rekord NHL.
Povedené trejdy. Mike Richards a Jeff Carter patřili mezi hlavní ofenzivní zbraně Philadelphie, fanoušci je milovali. Klub je ale v létě oba vypráskal za údajně nezřízený noční život. Richardse získali Králové ihned, Cartera vytrejdovali v průběhu sezony. Oba partáci se znovu sešli v Los Angeles a stejně jako kdysi v dresu Flyers představovali obrovskou ofenzivní hrozbu.
Richards s Carterem ale nebyli jedinými hráčskými obchody, které Los Angeles vyšly. V průběhu sezony získal tým z AHL i talentované útočníky Dwighta Kinga a Jordana Nolana a také oni zapadli do sestavy parádně.
Skvělá oslabení. V základní části byli nejlepším týmem ve hře v oslabení Ďáblové z New Jersey, v play-off jim ale tohle prvenství sebrali Kings. Ti si v početní nevýhodě počínali fantasticky, když dokázali ubránit 70 z 76 přesilových her soupeře.
Překonat Los Angeles v početní převaze byl pro soupeře pořádně tvrdý oříšek, což jenom potvrzuje famózní úspěšnost Kings při hře v oslabení - 92,1 %.
Trenér farmář. Kouč Darryl Sutter ze slavného hokejového klanu si užíval poklidné stáří na své farmě v Albertě, když mu loni v prosinci zavolal generální manažer Králů Dean Lombardi s nabídkou spolupráce.
Sutter kývl. Rozhodl se pro návrat do ledového ringu, hnala ho motivace s rozloženým týmem něco dokázat. Hráči si ho rychle oblíbili, on jim dokázal přesně vtisknout své herní představy. Po výhrách tlumil Sutter euforii, kritickým přístupem posouval svůj tým dál, neúnavně pracoval na eliminaci sebemenších chybiček. Vyplatilo se. Z "farmáře" je teď hrdinou a místo vidlí třímá v ruce nablýskaný Stanley Cup.
