Čas pádí, čas letí. Forvard coloradských Lavin Milan Hejduk to moc dobře ví. Když před 13 lety v NHL začínal, říkalo se jeho útoku "dětská lajna". Teď je v týmu nejstarší. Mladí hráči k němu s obdivem vzhlížejí a zkušení parťáci jenom zírají, s jakou svěžestí v pětatřiceti letech na ledě čaruje.
"Strašně rychle to letí," svěřil se český útočník v rozhovoru pro agenturu AP. "Celá kariéra hrozně rychle utekla a najednou jsem tady nejstarší. Ale takový je život," dodal Hejduk, který je příkladem ryzí klubové věrnosti - v zámoří nehrál za žádný jiný klub než Colorado.
Zpětné zrcátko Hejdukovy kariéry pak jasně ukazuje, jak se jeho role v týmu změnila. Když v sezoně 1998/1999 jako čerstvý olympijský vítěz po triumfu v Naganu zamířil do NHL, bylo mu 22 let. S dalším mladíkem Chrisem Drurym (nedávno ukončil kariéru - pozn. autora) nastupoval v útoku, kterému se říkalo "dětská lajna". Jejich formace byla chloubou Colorada a postrachem soupeřů.
Hned v první sezoně byl Hejduk s 48 kanadskými body nejproduktivnějším nováčkem, jeho parťák Drury dostal Calder Trophy pro nejlepšího "zelenáče". A oba vzhlíželi ke klubovým hvězdám. Joe Sakic, Peter Forsberg, Patrick Roy - také chtěli jednou být jako oni.
Čtyři roky po zámořské premiéře už Hejduk pózoval stovkám fotografů, když se s 50 trefami jako nejlepší střelec ligy chlubil prestižní Richard Trophy. V Coloradu, se kterým vyhrál v roce 2001 Stanley Cup, vyrostl ve hvězdu, nepostradatelného hráče. A v klubu, který má jedno z nejmladších mužstev NHL, teď plní funkci hokejového táty.
Rádce a pomocník
Nezdolný hokejový dříč pomáhá mladým talentům, neváhá jim poradit, být vzorem i oporou. "Když vidím, že mohu nějak pomoct, ihned promluvím. Na střídačce i v šatně," říká Hejduk, kterého nezastavily ani vleklé problémy s kolenem, kvůli kterým už přemýšlel, že s hokejem skončí. V minulé sezoně se potom fantasticky dotáhl na rekord Joea Sakica, když dokázal v jedenácti sezonách v řadě vstřelit 20 a více branek.
"Jeho dlouhověkost je neuvěřitelná," obdivuje ho například centr Matt Duchene, kterému bylo v době Hejdukova zámořského debutu pouhých sedm let. "Vstřelit 20 branek v tolika sezonách po sobě je úžasné," dodává talentovaný útočník.
Hejdukovu důležitost pro mladý tým Lavin navíc možná brzy podtrhne kapitánské "C", které by si mohl nechat vyšít na dres. Poté, co ukončil kariéru Adam Foote, je Colorado stále bez kapitána. A stát by se jím mohl právě Hejduk. "Pokud k tomu dojde, bude to nádherné," říká s nadhledem a nahlas přemýšlí o své budoucnosti.
"Nechci na nikoho tlačit, abych dostal smlouvu na tři nebo čtyři roky a po jedné sezoně potom odešel, protože to prostě už nešlo. Jdu rok po roce, uvidíme, jak se mi bude dařit a zda bude mít tým o mě zájem. Potom se můžeme znovu dohodnout a uvidíme, jak se věci vyvinou," má jasno Hejduk.
