Tampa i s Palátem a Šustrem jsou ve finále konference

Hokejisté Tampy Bay postoupili po roce opět do semifinále NHL. Sérii 2. kola play off s týmem New York Islanders ovládli 4:1 na zápasy, ten poslední vyhráli 4:0. V bojích o Stanley Cup zůstali i Češi Ondřej Palát a Andrej Šustr, naopak klubová sezona skončila Markovi Židlickému.

V pěti utkáních uzavřeli Lightning i předchozí sérii s Detroitem, ve finále Východní konference střetnou s lepším z dvojice Washington - Pittsburgh.

"Myslím si, že jsme se z minulého roku poučili. Tehdy jsme měli šanci několik sérií doma ukončit, ale zápas jsme si nechali utéct. Zdůrazňoval jsem spoluhráčům už v sérii proti Detroitu, abychom si to zbytečně nekomplikovali a jsem pyšný, že jsme znovu proměnili první mečbol," řekl gólman Ben Bishop, který potřeboval na svou druhou nulu letošního play off 28 zákroků.

Tampa Bay položila základ postupové výhry v rozmezí 14. až 25. minuty, kdy třemi góly zlomila bezbrankový stav. První a třetí dal švédský obránce Victor Hedman, mezitím se prosadil Brian Boyle. Pojistku přidal v úvodu závěrečné části Nikita Kučerov.

"Nemůžete se dostat daleko, pokud nejlepší hráči nejsou vašimi nejlepšími hráči. Důkazem je výkon Victora Hedmana. On je hlavním faktorem, že jsme v pondělívyhráli," uvedl trenér Jon Cooper. Hedman v celé sérii zaznamenal osm bodů za 4 góly a 4 asistence a dal zapomenout na absence dvou klíčových hráčů - kapitána Stevena Stamkose a obránce Antona Stralmana. Ani jeden z nich letos do play off ještě nezasáhl.

Naopak na druhé straně jako by se vytratil lídr týmu John Tavares. Kapitán Islanders se proti Floridě prosadil v šesti zápasech pětkrát a i v úvodním duelu s Tampou se pod výhru New Yorku podepsal dvěma body. V dalších čtyřech utkáních ale vyšel naprázdno a soupeř i díky tomu otočil sérii z 0:1 na 4:1.

"Je to brutální. Nemůžu uvěřit tomu, že je konec. Vložili jsme do toho hodně úsilí a nedosáhli cíle. Měli jsme pasáže, ve kterých jsme hráli velmi dobrý hokej, ale srazilo nás, že jsme si doma nechali utéct oba zápasy (první v prodloužení). To nás dostalo do úzkých," bědoval Tavares.

S vyřazením Islanders skončila sezona v NHL Židlickému, který v play off odehrál pět zápasů s bilancí jedné asistence a dvou kladných bodů za účast na ledě při vstřeleném a inkasovaném gólu. Devětatřicetiletý obránce ale v posledních dvou duelech chyběl. Mosteckému rodákovi zároveň končí smlouva a jeho další budoucnost v zámořské lize je otázkou.