Tahle klasika je stále pořádně žhavá. Hokejové kluby z Bostonu a Chicaga spojuje společný osud. Oba pamatují začátky nejslavnější hokejové ligy světy, jsou členy tzv. Originální šestky (Original Six). V počtu vyhraných trofejí však mírně zaostávají hráči Blackhawks. Parta kolem vyzrálých mladíků Toewse a Kanea bude chtít stáhnout náskok bostonských Bruins.
Na místní poměry bude letošní finále NHL cestovní lahůdkou. Bostonská hala TD Garden leží od chicagského United Center přes 1500 kilometrů. Cestu kolem Velkých jezer podstupovali hokejisté již před dlouhými sedmaosmdesáti lety, kdy se tyto dva tradiční kluby střetly poprvé. Letos se "za humny" dopraví během chvíle letadly, přesto finále nebude postrádat kouzlo minulosti.
Na finálový duel týmů z Original Six se totiž v NHL čeká už od roku 1979. Tehdy se radovali hráči Montrealu Canadiens, když pokořili hráče New Yorku Rangers (do "Originální šestky" patří ještě Toronto Maple Leafs a Detroit Red Wings). Pro oba úspěšné celky to však bude vzájemná finálová premiéra.
První střet ve finále
Chicago spojuje s Bostonem i podobná cesta do letošního finále. Oba týmy měly jednou na kahánku, Bruins hned v prvním kole s Torontem, Chicago zase ve druhém drsně zápolilo se San José. V dalších sériích si pak počínali mnohem suverénnějším dojmem. Boston smázl ve finále konference Pittsburgh 4:0 na zápasy, Blackhawks zaváhali s loňským šampionem z Los Angeles pouze jedinkrát.
PŘIPOMEŇTE SI CESTU BOSTONU DO FINÁLE:
"Boston jede jako válec, jejich hra má teď úžasný spád," ví kouč Chicaga Joel Quenneville, který jinak v základní části Boston vůbec nepotkává. Oba kluby spolu změřily od roku 2004 síly pouze osmkrát, šestkrát se navíc radovali hráči Bruins.
"Teď se ale na ně podíváme pořádně. Jsem si jistý, že i lidé z Chicaga pořádně sledovali také naše zápasy," tvrdí trenér čtyřnásobného vítěze Stanleyova poháru. "V mnoha ohledech to bude speciální finále. Bude to souboj velkých tradic," slibuje si Quenneville. S jistotou ožijí i obě města, v Bostonu ani Chicagu hokej rozhodně nepatří až na okraj zájmů jako jiných městech USA. "Hned v prvním utkání se vrátí ta historická rivalita," věří kouč Chicaga.
Spekulace o tom, kdo bude větší favorit, se různí. Pokud by v tomto ohledu hrála zkrácená základní část, byli by to hráči Blackhawks. Dokázali totiž vybojovat o patnáct bodů více než Boston a dokonce byli nejlepší v západní konferenci. Boston má zase k dispozici zkušenější hráče, v zámoří se hodně mluví o vlivu Jaromíra Jágra, který přitom na první gól v play-off teprve čeká.
"Myslím, že je trochu jednodušší být v pozici outsidera, už jen kvůli vnímání veřejnosti. Naši hokejisté respektují sílu soupeře," přemítal generální manažer Bostonu Peter Chiarelli. Pokud mají v nějakém ohledu hokejisté Bostonu navrch, je to s úctou k chicagskému Coreymu Crawfordovi právě na pozici brankáře.
"Náhradníci" vládnou statistikám
Oba brankáři mají takřka stejné statistiky, oba vysedávali při nedávných vítězstvích svých týmů hlavně na střídačce. Fin Tuukka Rask však dává "Medvědům" něco navíc. "Dostal se do fáze, kdy mu prostě věříte, že zápas dokáže udržet. Bez tohoto pocitu z jeho chytání bychom neměli šanci vyhrát Stanley Cup," myslí si trenér Bostonu Claude Julien.
PŘIPOMEŇTE SI CESTU CHICAGA DO FINÁLE:
Souboj tradičních klubů má i další zajímavost. S jistotou po konci série poputuj Stanley Cup do České republiky i na Slovensko. S jistotou navštíví Kladno, odkud pochází jak bostonský Jaromír Jágr, tak Michael Frolík z Chicaga. V návštěvu hokejového grálu věří i ve Šternberku, kde brusle poprvé nazul nejproduktivnější hráč play-off David Krejčí. To by se však pranic nelíbilo lidem ve Vlašimi, kde vyrůstal chicagský Michal Rozsíval.
Na Slovensko by zase pohár mohl přivést kapitán Bostonu Zdeno Chára nebo "Jestřábi" Michal Handzuš a Marián Hossa. Právě Hossu čeká již čtvrté finále NHL v kariéře. Zatímco v dresu Pittsburghu i Detroitu odjížděl z ledu jako poražený, v roce 2010 se konečně dočkal v Chicagu. Letos svou bilanci bude chtít vyrovnat.
"Měli jsme vynikající sezonu a bylo by nádherné, pokud bychom jí zakončili vítězstvím. Uděláme pro to všechno, bude to velký souboj," řekl Hossa slovenské RTVS. "Nejlepší na tom je, že začínáme na domácím hřišti, kde jsme hráli celý rok skvěle," dodal jeden z lídrů Blackhawks Patrick Kane. Velkolepé finále začíná v noci ze středy na čtvrtek.
