Oběma jim je 19 let, oba byli pro týmy, ve kterých hrají, první volbou v draftu talentů. Zámořští specialisté se dohadují, kdo z nich je budoucí Wayne Gretzky. Auston Matthews a Connor McDavid se na Světovém poháru bok po boku bili v dresu severoamerických mladíků, teď se dva největší talenty současného hokeje postaví poprvé proti sobě v nejslavnější lize světa.
Postavení jedničky draftu je vždy složité. Ve věku, kdy jste nejhladovější po úspěchu a nevidíte před sebou nic než osobní i týmové rekordy zakončené jízdou za Stanley Cupem, přicházíte do pravděpodobně nejhoršího týmu minulé sezony. Pokud jste podle odborníků jedním z nejtalentovanějších hráčů posledních let, je na vás vyvinut extrémní tlak. Ten pochopitelně vygraduje, když vám v devatenácti letech dají kapitánské "céčko" a ještě předtím, než vyjedete na led, máte v kapse první rekord.
Jenže na hřišti často bývá vše jinak a rozhodně ne tak růžové. Předvádíte skvělé výkony, ale nejste schopen vytáhnout špatný tým z bídy. Jak Matthews, tak McDavid byli před sezonou v podobné situaci. Toronto i Edmonton se už léta potýkají s problémy a cesta z nich vede právě přes omlazení kádru a verbování nadějných mladíků.
A tady se cesty našich hrdinů rozcházejí. Oba sice mají vynikající individuální statistky, McDavid vládne celé NHL v kanadských bodech a Matthews je se šesti góly na špici tabulky střelců, ovšem postavení jejich týmů je zcela odlišné.
Parádní představení Connora McDavida proti Calgary:
Zatímco poslední sezony zbídačený Edmonton povstal pod vládou "krále Connora" a doplněn o několik zvučných posil nyní vede celou zámořskou soutěž, Toronto se ne a ne dostat z marasmu. Při úvodním vystoupení Matthewse v Ottawě, kde vstřelil čtyři branky, to vypadalo na velký návrat do vyšších pater tabulky.
Auston Matthews a jeho čtyři branky:
Jenže i zápas v Ottawě hráči Toronta prohráli. A to je aktuálně největší Matthewsův problém. Mladý Američan pravidelně boduje, ale nestačí to na to, aby jeho tým vítězil. McDavid je ve zcela jiné pozici. Edmonton válí, kanadský útočník se veze na vítězné vlně s týmem a zatím není pochyb, že se "mladé edmontonské pušky" budou bít o play-off, když ne o slavný stříbrný pohár.
V noci z úterý na středu se tyto dvě hvězdy poprvé v letošní sezoně potkají přímo na ledě. Kromě vzájemného souboje půjde i o budoucnost týmů. Pro Maple Leafs může být výhra proti rozjetým Oilers klíčová a mohou se odpíchnout z předposlední příčky ve Východní konferenci. To Edmonton může po minulé ztrátě s Ottawou znovu nakopnout a potvrdit výsostní postavení na Západě.
