Jejich město hokejem žije, bitva o puk tady má neskutečně silnou tradici. Jenže torontští Maple Leafs už pěknou řádku let na zámořských ledech spíše paběrkují a zkoušejí psychickou odolnost svých fanoušků. Jejich blouznění se ale pomalu mění v pořádnou ostudu. Ve sledovaném hodnocení zámořských sportovních klubů byli Toronto Maple Leafs označeni za nejhorší severoamerickou organizaci ze všech.
Hodně bolavý úder zasadila Torotnu televizní stanice ESPN, která hodnocení zámořských sportovních klubů pravidelně provádí. Už pět let v řadě byli Maple Leafs obodováni jako nejhůře fungující klub NHL, jenže teď jim tenhle ostudný primát patří dokonce v rámci celé Severní Ameriky.
Při sestavování žebříčku vycházeli jeho autoři z osmi klíčových aspektů, mezi které patřilo například fungování majetkové struktury klubu, vztahy s fanoušky, cenová dostupnost vstupenek, prostředí stadionu, hráčská soupiska a úspěšnost v poslední době. Toronto skončilo až na posledním, 122. místě.
"Leafs jsou podobní newyorským Yankees: je to mezinárodně známá organizace s úžasnou historií, oddanými fanoušky a stabilně vysokými cenami - ačkoliv hrají jako Kansas City Royals," zmínil Peter Keating z ESPN basebalový klub a dodal: "A i když jsou mizerní, překypují fanoušky."
Nad čím přemýšlet mají také New York Islanders, kteří se v hodnocení umístili pouze tři místa před Torontem. Z týmů hokejové NHL byla naopak nejlépe oznámkována Tampa Bay, která skončila v celkovém hodnocení sedmá.
V jednotlivých kategoriích hodnocení byli v NHL ve vztahu s fanoušky a v podobě majetkové struktury nejlépe vyhodnoceni Detroit Red Wings, v rámci cenové dostupnosti zabodoval Phoenix a za nejlepší prostředí na stadionu bylo vybráno to minnesotské.
Naprostým sportovním protipólem Maple Leafs je pak basketbalový klub Oklahoma City, který byl experty ESPN označen za nejlépe vedenou sportovní organizaci v Severní Americe.
