Až do loňského roku bylo spojení Edmonton Oilers - dno tabulky takřka automatické. Vedení týmu, který za posledních deset let posílily čtyři jedničky draftu, nedokázalo k mladým nadějným hvězdám přivést hráče, kterými by vhodně doplnil kádr. I proto se klub, za který hrál mimo jiné legendární Wayne Gretzky, společně s Buffalem umisťoval na samém dně NHL.
Zlom přišel až v loňské sezoně. První plnohodnotný ročník nejnadějnějšího hráče současnosti Connora McDavida znamenal po letech strádání konečně úspěch. Drahnou dobu se mladé edmontonské pušky dokonce vyhřívaly na čele soutěže. Klub postoupil do vyřazovací části a přešel v prvním kole přes San Jose Sharks.
Stopku jim v sedmém zápase vystavil až Anaheim, který prošel do konferenčního finále. I přesto byla sezona 2016/2017 hodnocená úspěšně. Nejen pro tým, ale pro samotného McDavida. Ten si ze slavnostního galavečeru odnesl trofeje pro nejproduktivnějšího i nejužitečnějšího hráče roku.
Zároveň byl loňský úspěch závazkem do budoucna. Závazkem, který se bohužel nedaří naplnit. Edmonton se letos trápí. Pouze Arizona a Buffalo jsou na tom hůř než celek z kanadské provincie Alberta. Dvacet bodů ze čtyřiadvaceti zápasů opravdu není mnoho.
Od týmu, který si pojistil McDavida a Draisaitla dlouhodobými milionovými smlouvami a konečně našel brankářskou jedničku Cama Talbota, se prostě čekalo víc.
Kapitán
Vypadá to, že tým stojí a padá na jediném muži - své největší hvězdě Connoru McDavidovi. Během posledního měsíce prodělal kanadský talent virózu, během níž prakticky nemohl trénovat a údajně ztratil pět kilo váhy. "Ztráta takové váhy při jeho stavbě těla je velký zásah. Řada hráčů by si zřejmě raději dala odpočinek, doléčila se, ale Connor je bojovník, lídr," vysvětlil novinář televize TSN Darren Dreger.
Po tom, co tým opustili hvězdní útočníci Tyler Hall a Jordan Eberle, se navíc spekuluje o dalších výměnách, kterými chce generální manažer Peter Chiarelli vytáhnout tým z krize. Proslýchá se, že Ryan Nugent-Hopkins se možná bude stěhovat. Jako protihodnota by mohl přijít gólman se stabilními výkony.
Vyztužit by potřebovaly i obranné řady. Velké naděje vkládané do obránce Klefboma jsou zatím nenaplněné. Řešením by byl příchod zkušenějších beků, někoho, kdo dokáže tým podržet v zadních řadách, když se útoku nedaří. Nebo v případě, že McDavid zrovna nebude moct nastoupit.
Nicméně současných šest bodů potřebných k tomu, aby se hráči Oilers dostali na příčky zajišťující postup do play-off, není žádná propastná ztráta. Ale bude se muset něco změnit.
