Měl být tím poslední článkem, který konečně dotáhne Washington k zisku slavného Stanley Cupu. Místo toho je gólman Tomáš Vokoun u Capitals spoután okovy nejistoty. Po povedených zápasech zaváhal, trenér jej ostře zkritizoval a posadil na střídačku. "Jsem přesvědčený, že mě tým ještě bude potřebovat," říká však s klidem pětatřicetiletý brankář.
Cíl? Stanley Cup! Takový vzkaz vyslal loni v létě po angažování gólmana Tomáše Vokouna do hokejového světa Washington. Právě český gólman, kterého získali Capitals za "almužnu" v podobě 1,5 milionu dolarů, měl být tím posledním faktorem, který nasměruje washingtonskou mašinu na cestu za slavnou trofejí.
Hvězdostroj v čele s ruským střelcem Alexandrem Ovečkinem se však brzo zadrhl a dosud nenašel ideální formu. Za rozpačité výkony zaplatil v listopadu vyhazovem kouč Bruce Boudreau, jeho nástupce Dale Hunter zase pro změnu minulý týden po utkání s Ottawou bez váhání zkritizoval Vokouna.
"Hráli jsme dobře, ale slabina byla v brance. Potřebujeme, aby chytal Tomáš lépe. Tentokrát nebyl dost dobrý," pronesl Hunter bez ohledu na zvyk, podle kterého se výkony vlastních brankářů veřejně neshazují. Šanci v brance dal pak Hunter Michalu Neuvirthovi, který ji využil skvěle.
Třiadvacetiletý gólman zatím vychytal Washingtonu tři výhry za sebou, tým výrazně podpořil v utkáních s Montrealem, Torontem i Islanders. Povedenou show svého mladšího parťáka sledoval Vokoun jenom jako náhradník.
Místo rivality podpora
Zkušený brankář přitom vstupoval do sezony jako týmová jednička, jenže pak se začal s Neuvirthem střídat. Dokonce se mluvilo o vzájemné rivalitě, která mezi gólmany vznikla. Mizerná atmosféra v klubu všechny spekulace o "české válce" ještě přiživovala.
"Všechno to souvisí se situací, ve které jsme. Nutně potřebujeme každý bod pro zajištění play-off. Trenér pro to dělá maximum, nasazuje toho, komu se zrovna daří víc. Já z toho nijak špatný nejsem. Svou práci se pořád snažím dělat, jak nejlépe umím, a přitom podporovat Michala, když chytá. Stejně jako to dělá on," vyjádřil se k aktuálnímu dění Vokoun.
Těžko tak lze mluvit o nějaké nevraživosti mezi českými gólmany. Oba si totiž zjevně uvědomují, že už tak děravé washingtonské plavidlo by další rozmíšky potopily ještě víc. "Před námi je ještě spousta zápasů a já jsem přesvědčený, že mě tým ještě bude potřebovat," zachovává si čistou hlavu Vokoun.
A jasno o dění v brankovišti má také kapitán Ovečkin. "Tým je potřebuje oba dva," prohlásil forvard na adresu českého tandemu. Pomohou Vokoun s Neuvirthem resuscitovat washingtonské vyhlídky na legendární stříbrný pohár?
