Minulý týden oznámil konec úspěšné hráčské kariéry. Čtyřicetiletý útočník Patrik Eliáš působil v NHL po dvacet let jen v jednom jediném týmu - v New Jersey Devils. Stal se klubovou legendou, nejlepším střelcem v historii a dvakrát získal Stanley Cup. Proto si zaslouží ze scény nejprestižnější hokejové soutěže světa důstojný odchod. A v zámoří podobná loučení umí, akce věnované českému hokejistovi začaly v úterním duelu proti Philadelphii.
Poslední zápas v NHL odehrál Eliáš v minulé sezoně. V květnu absolvoval operaci kolene a zpět na led se mu už vrátit nepodařilo. A tak teď před utkáním s Flyers vhodil slavnostní buly a pozdravil se s bývalými spoluhráči i zaplněnou arénou. Za jeho působení v dresu Devils mu děkovalo čtrnáct tisíc fanoušků. Druhý nejproduktivnější Čech v historii NHL před ně předstoupil v elegantním obleku a s úsměvem na rtech.
ICYMI: Patrik Elias dropped the ceremonial puck prior to #PHIvsNJD! #PattysLastLap pic.twitter.com/xB0Y859D4t
- New Jersey Devils (@NJDevils) 5. dubna 2017
Jak moc si Eliáše v New Jersey váží, dokazují i sociální sítě klubu, kterému letošní sezona nevyšla a v tabulce Východní konference je poslední. O bývalém reprezentačním kapitánovi, jenž celou kariéru odehrál s číslem 26, je tam totiž hned několik zmínek. Jedna fotografie zachycuje Eliáše s obrazem slavného brankáře Martina Brodeura v pozadí. "Dvě legendy," zní popisek.
Two legends. #PattysLastLap pic.twitter.com/cIZks8urEH
- New Jersey Devils (@NJDevils) 4. dubna 2017
A s památkou na loučení odchovance třebíčského hokeje přispěchal i oficiální twitterový účet "Ďábla" - maskota New Jersey. "Jsme dva nejlepší kamarádi," hlásá snímek, kde Eliáš s maskotem pózují se zdviženými palci.
We're the two best friends that anyone could have. 👍👍 #PattysLastLap pic.twitter.com/HAzcGccH7t
- NJ Devil (@NJDevil00) 5. dubna 2017
Český útočník zatím neprozradil, co plánuje do budoucna. Ale nevyloučil ani možný návrat do Česka. "S koncem kariéry přichází spousta kroků, tím prvním je, abych si to ještě s hráči a celou organizací užil," usmál se na úterní tiskové konferenci. V posledním domácím zápase sezony, v němž New Jersey v sobotu přivítá New York Islanders, pak sako odloží.
S bývalými spoluhráči by měl v Prudential Center naposledy absolvovat předzápasové rozbruslení. A že ho fanoušci klubu milují, asi není potřeba dvakrát zdůrazňovat. "Patty, Patty, Patty," burácela v úterý hala poté, co Eliáš z ledu odcházel. Jeho odkaz si v New Jersey budou připomínat i nadále, dres české "šestadvacítky" bude před příští sezonou pověšen u stropu arény.
