Zámořští hokejoví fanoušci, zbystřete! První polovina dubna značí jedinou věc, opět po roce je tu vyřazovací část NHL. Základní část nabídla krasojízdu Tampy, ale jak z minulosti víme, play-off je nevyzpytatelné a favorit k titulu často nedokráčí. Pojďme si představit všech osm duelů - pět z nich se rozehraje již v noci ze středy na čtvrtek.
Z východní i západní konference se probojovalo do závěrečných bojů tradičně osm celků. Dle jejich umístění v příslušné divizi se vytvořily dvojice, které si nyní představíme.
Calgary vs. Colorado
Na první pohled se může zdát, že Calgary je jasný favorit. Hráči Plamenů, mezi které patří i Češi Michael Frolík a David Rittich, se však musí mít na pozoru. Colorado předvedlo na konci základní části skvělý hokej a mladý tým vedený kanadskou megastar Nathanem MacKinnonem rozhodně bude chtít kousat. Navíc, když se těsně před začátkem play-off vrátil kapitán Landeskog a uzdravuje se i finská hvězdička Rantanen. Dle kouče Bednara by měly být všechny opory v pořádku připraveny na první zápas série. Potvrdí Calgary, nejlepší tým západní konference, úlohu favorita a vyřadí nepříjemný celek Colorada?
Tip redakce: 3:4
San Jose vs. Vegas
Velmi očekávaný duel dvou adeptů na účast ve Stanley Cupu. Žraloci ze San Jose se budou spoléhat na zkušené a útočně laděné obránce Burnse s Karlssonem. Životní základní část má za sebou Tomáš Hertl, který se stal s 35 góly druhým nejlepším střelcem týmu. Vegas Golden Knights by rádi navázali na loňskou mimořádně povedenou sezonu, kdy se probojovali až do finále. I v druhém ročníku nově vzniklého klubu si zajistili vyřazovací část. Spoléhat mohou na střelce Stonea nebo Paciorettyho, jistotu v brance Fleuryho, případně na českého bijce Tomáše Noska.
Tip redakce: 4:3
Nashville vs. Dallas
Tradičně silný tým z Nashvillu opět pomýšlí na pořádnou jízdu pavoukem. Osud mu do prvního kola připravil Dallas, což by měl být, vzhledem k síle kádru, řešitelný problém. Skvělí obránci, výborný gólman Rinne a k tomu vyrovnané útočné lajny předurčují Predátory, aby byli v play-off opět nebezpeční. Hvězdy z Dallasu se budou spoléhat na útočné beky z Evropy Klingberga s Heiskanenem a budou doufat, že se k nim bodově připojí opory Benn, Seguin a Radulov.
Tip redakce: 4:1
Winnipeg vs. St. Louis
Duel, ve kterém je téměř nemožné odhadnout postupujícího. Klasicky silný Winnipeg by potřeboval, aby se mu probudil finský snajpr Patrik Laine. Dle mnohých přeceňovaný hokejista vstřelil letos "pouze" třicet branek a jeho výkony zůstaly za očekáváním. Na druhou stranu Blues se oklepali z horšího startu do sezony a výbornou druhou polovinou dohnaly manko, a navíc si úplně v klidu zajistili místo zaručující play-off. Tým pozvedl až příchod talentovaného brankáře Jordana Binningtona, který ve své první sezoně překonal hned několik rekordů organizace St. Louis Blues.
Tip redakce: 4:3
Tampa vs. Columbus
Jednoznačná záležitost? Měla by být. Ruský gólman Bobrovskij a elitní útočníci Panarin, Atkinson a Duchene budou chtít být ale určitě proti. Tampa se bude spoléhat na bombarďáka Kučerova, jasného vítěze kanadského bodování, kapitána Stamkose a šikovného mladíka Pointa. K tomu v obraně zkušení a těžko prostupní Hedman s McDonaghem, za nimi když tak číhající brankář Vasilevskij. Válec NHL obsahuje i české zastoupení. V útoku se drží v elitní formaci Ondřej Palát, v obraně zaskakuje Jan Rutta. Blesky letos mají tým, který nebere nic jiného než zisk Stanley Cupu.
Tip redakce: 4:1
Boston vs. Toronto
Povede se Torontu pomsta za minulý rok? Loni se radovali z postupu Medvědi Pastrňák s Krejčím. Čeští fanoušci budou asi více fandit kanadskému celku, protože by určitě rádi viděli oba Davidy na mistrovství světa na Slovensku. Maple Leafs se k tomu mohou pochlubit zbraní, kterou loni neměli. John Tavares, autor 47 branek ze základní části, by mohl být faktorem, který převáží misky vah na stranu Toronta.
Tip redakce: 4:3
New York Islanders vs. Pittsburgh
Velmi zajímavý duel. Kouč Newyorčanů Barry Trotz dokázal z nejhůře bránícího týmu udělat ten nejlepší. To vše za jediný rok! Zároveň disponují dvojicí gólmanů (Lehner a Greiss), kteří inkasují nejméně branek za zápas. Neprostupná defenziva bude pro superhvězdy Crosbyho, Malkina, Kessela nebo Letanga určitě velkou výzvou. V sestavě Pittsburghu se usadil český útočník Dominik Simon, jenž patří mezi pravidelné členy třetí formace. Pomůže Tučňákům k postupu?
Tip redakce: 2:4
Washington vs. Carolina
Obhájce trofeje proti dravému mládí. Capitals po loňském zisku Staley Cupu udrželi většinu kádru, ustálili formace a zase míří vysoko. Kapitán Ovečkin se navíc po nasázení 51 gólů zdá být v dobrém rozmaru. Proti nim však bude stát agresivní mladý tým z Caroliny, který se může spolehnout na brankářské duo Mrázek - McElhinney a frenetickou atmosféru v domácím prostředí, kterou umocňuje fakt, že Carolina nehrála v play-off deset let!
Tip redakce: 4:2
Duely jsou určeny, fanoušci připraveni, velkolepá jízda jménem play-off NHL může začít.
